宋人好古文奇字，重金石之学，在“六书”领域也多有研究，而且还创立了“右文说”。“六书”问题早在汉代就有一些不同的说法，主要有三家。一是班固：象形，象事，象意，象声，转注，假借。二是许慎：指事、象形、形声、会意、转注、假借。三是郑众：象形，会意，转注，处事，假借，谐声。自清代以来，在“六书”问题上，学界普遍赞同许慎的名称、班固的次序。在宋元明三代，学者在“六书”问题上争论不休。这里略举宋代郑樵、元代戴侗、元代杨桓、明代赵宦光几家陈说如下：

　　郑樵：1分象形为三类：正生、侧生、兼生，正生包括天地之形、山川之形、井邑之形、草木之形、人物之形、鸟兽之形、虫鱼之形、鬼物之形、器用之形、服饰之形，侧生包括象貌、象数、象位、象气、象声、象属，兼生包括形兼声、形兼意。2分指事为三类：事兼声、事兼形、事兼意。3象形、指事是文，会意是字，文合而成字。文有子、母（分330母为形之主，870子为声之主），母主义，子主声，一子一母为谐声，二母相合为会意。会意有两类：一类是同母相合，另一类是异母相合。4分为子母同声（如牾）、声不主义（如匏）、声兼义（如褴）、三体谐声（如菩）。5谐声、转注一也。役他为谐声，役己为转注。固分为有义假借、无义假借，有义假借包括同音借义（如初，裁衣之始，而为凡物之始）、协音借义、因义借音、因借而借，无义假借包括借同音不借义（如汝，水也，而为尔汝之汝）、借协音不借义、语词之借、五音之借、三诗之借（风、雅、颂）、十日之借（甲、乙、丙等）、十二辰之借（子、丑、寅等）、方言之借（如羹羹，上字更字，下字音郎，楚地名）。

　　戴侗，作《六书故》，不按照《说文》540部，而分为数、天文、地理、人、动物、植物、人事、杂、疑等九部。1何谓指事？指事之实以立文，一二上下之类是也。2何谓会意？合文以见意，两人为从，三人为众，两火为炎，三火为焱之类是也。3何谓谐声？从一而谐以白声为“百”，从晶而谐以生声为“星”，从甘而谐以匕声为“旨”，从又而谐以卜声为“支”，此类是也。4何谓转注？因文而转注之，侧山谓“自”、反人为“匕”、反欠为“无”，反子为“右”之类是也。5何谓假借？本无正文，假借以为用。“博”之为博弈，“尔”之为尔汝。

　　杨桓，作<六书统》20卷，利用古文字来寻求造字本意。固有形可以象之者，摹其形之大体，使人见而可识。象形之文有十一类：天文、地理、人品、宫室、衣服、器用、鸟兽、虫鱼、草木、怪异。圉指事者何？或形或意，随体随用，远有所主之事，或特设一画二画三画，直指其事之所在。或立形立意未明，复以其属指之。或偶同他形他意，复以体类各别指之。或形意互相指，或以注指，或以声指，使人观之而直趣其事之所在，故谓之指事。指事上承乎象形会意，而下生乎转注象形，文之末，字之首也。3会意者写天地万物变动之意，使人观之而自晓自会也。然意因形而生，故意不能独见，必假其形之变而意见焉。分为天运之意、地体之意、人体之意、人伦之意、人伦事意、人品之意、人品事意、数目之意、彩色之意、宫室之意、衣服之意、饮食之意、器用之意、飞走走意、虫鱼之意、生植之意。4形声者何？形者非专指象形而言也，盖总其象形会意以宾主言之也。主为形，宾为声也。盖有此形，必有声以为之称呼。而转注不足以明称呼之义。故必于形之旁，取一文一字，直附以声，使人呼之，而自知其何意也。故谓之形声。形声之目一十有八：天象之声、天运之声、地理之声、人体之声、人伦之声、人伦事声、人品之声、人品事声、数目之声、彩色之声、官室之声、衣服之声、饮食之声、器用之声、鸟兽之声、虫鱼之声、草木之声、怪异之声。总其体则有四：一日本声，如“璇”从残声是也。二日谐声，如“澈”从狱声是也。三日近声，如“磺”从黄声是也。四日谐近声，如“渐”从斩声是也。固转注者承指事而作也。指事之体，由会意之变而生，转注又生于指事之变也。故指事之初，或直指其事，或形指形，或意指意，或形意互相指，转注已兆于斯。固象形会意指事转注形声五者，既皆不足形貌以成字，故必借其同近而用之，使人因其声义以应其用，亦足以因彼而明此也，故谓之假借。

　　赵宦光：1象形者，粗迹也。分为独体（水木）、多体（卿竹）、合体（林从）、聚体（苗巢）、变体（尸几）、离合体（匆翟）、加体（出束）、省体。2指事者，指而可识也。“一”“二”“三”之类。彼将日象其数。独不知数可心通，不可目取，非物也。分为独体指事（一三十）和埘体指事（本末上）。团会意者，事形不足，合文为之，二合以至多合。分为同体合（从林森）、异体合（休相）、省体合（介）、让体合（詹）、破体合（爰）、变体合（夏）、变而侧倒反化者（比）。4声者意义偕也。二文共事，构接而成，半表义，半持声，化生之道具，而字滋广矣。固转注者声意共用也。取其字就其声，注以他字，而义始显。如“丐”字象气难上出之形，而老人鲠噫似之。于取“老”字省其下体以注于“丐”上，而义始足也。转注之体，大类形声。转注同声，形声异声。6五义不足，借声为之，用声不用义也。其有义之借，转注未加声是矣。半为古今之用字法。其无义之借，唯声为用，则全假借也。

　　宋元明三代研究“六书”的学者还有张有、刘泰、周伯琦、赵古则、王应电、朱谋玮、张位、吴元满等等。

　　如上所述，宋元明时期对于传统“六书”越分越细，近于庞杂无章矣。指事转注尤其复杂，至于附会巧说，不亦难乎！我们认为，转注之法实际上说的是字际关系，不必深究个中“奥秘”。

　　宋代学者在字际关系方面又发现了一种新的现象，那就是同声符的形声字往往字义相近相通，是谓“右文说”。《说文解字》编排采取“据形系联”的办法，分为540部，成为后世偏旁之学的源头①。在形声字中，《说文解字》所列的部首多在左边，因而偏旁学实际上就是左文学。形声字的右边多是声符，因此“右文说”实际上就是形声字声符之学。

　　较早涉及到“右文说”的有以下几家：

　　杨泉《物理论》：“在金日坚，在草日紧，在人日贤。”

　　王观国《学林》：“‘虚’者，字母也。加金则为鳢，加瓦则为觑，加目则为嚏，加黑则为藏，凡省文者，省文所加之偏旁，仅用字母，则众义该矣。如‘田’字，字母也。或为畋猎之畋，或为佃田之佃。若用省文，唯以‘田’该之。”    沈括《梦溪笔谈》：“王圣美治字学，演其义为右文。古之字书皆从左文，凡字其类在左，其义亦在左。如木类，其左皆从木。所谓右文者，如‘菱’，小也。水之小者日浅，金之小者日钱，歹之小者日残，贝之小者日贱，皆以戋字为义。”

　　张世南《进宦纪闻》：“自《说文》以字画为类，而《玉篇》从之，不知其右旁亦以类相从。如‘戋’为浅小之义，故水之可涉者日浅，疾而有所不足为残，货而不足贵者为贱，木而轻者为栈。‘青’为精明之义，故日之无障蔽者为晴，水之无溷浊者为清，目之能见明者为睛，米之去粗皮者为精。”

　　宋代“右文说”的理论基础是语言中的音义关系，清代学者从中悟出了因声求义的训诂方法。这种音义关系反映在文字上，就是某些文字的发展是由声而孳乳。而对于这些音义关系的考察还要从词源学的角度进行，后世持“右文说”者多忽视这一点，而片面把右文现象无限制地扩大，实际上与机械的形训没有什么区别。

　　宋代王安石著《字说》20卷，基本上以“右文”说字，偶尔也有声训、形训的情况，学术价值不高。如沈宗元的《东坡逸事》载：

　　东坡闻荆公《字说》新成，戏日：“以竹鞭马为‘笃’；以竹鞭犬，有何可‘笑’？”又日：“鸠字从九从鸟，亦有证据。《诗》日：‘鸬鸠在桑，其子七兮。’和爹和娘，恰是九个。”邵博《邵氏闻见后录》也记载：

　　王荆公晚年喜说字。客日：“霸字何以从西？”荆公以西在方域主杀伐，累言数百不体。或日：“霸从雨，不从西也。”荆公随辄日：“如时雨化之耳。”其学务凿，无定论类此。

　　宋代张有编撰《复古编》二卷，收字3000多个，按平上去人四声排列。根据《说文》辨明正体、俗体和讹字。

　　明末张自烈编撰《正字通》，清初廖文英刊印。和《字汇》相比，《正字通》把《字汇》中分列在各部的古体、籀体、篆体、隶体、俗体、讹体字都归并到正字头的大字后，对于《字汇》中误作古文、俗体的进行纠正，对于《字汇》中引证错误进行了改正。