在词汇中表词素音和非词素音的现象汉英两种文字都有，例如：汉语“足球”两字，即两个音节都是词素音，英文叫football，其中的两个音节也是词素音。汉语说“老虎”、“阿毛”、“木头”、“钉子”中的“老”、“阿”、“头”、“子”音节音就不是词素音，它只起词头、词尾的作用。又如说：“伊丽莎白”、“丘吉尔”、“英吉利”、“加利福尼亚”、“澳大利亚”等，这些翻译词，整个词才是一个词素，词中的汉字都不是词素。不过汉语文字中，表非词素音现象比英语文字少得多。英语文字表非词素音的现象不仅多，方式也不少。其部分原因是外来语在进入英语时已经构成词语，而说话者往往对它们进行整体记忆，这当然增加了扩大词汇量的难度。例如：

　　（一）词头词尾表音方式：awake（醒），awair（等待），daddv（爸爸）；

　　（二）性、数、时态表音方式：herolne（女主角），workers（工人们），sits（坐）；

　　（三）译音词表音方式：kang（炕），kan ji（汉字）；

　　（四）吸收并化入英语文字的外来词：typhoon（台风）、saloon（沙龙），Alexander（亚历山大）；

　　（五）英外合成词：beatnik（垮掉的一代成员），chopsocky（功夫片）

　　“英外合成词”中有“外来”的成分，但不是“外来词”。“外来词”无论在什么情况下都表现其“外来”的特点，不是本民族语言创造的。例如汉语中的“葡萄”一词在中国已使用两千年，但究其源，还是外来的译音词，先是用“蒲桃”等字替代，后索性创造了“葡萄”二字专用。就像人一样，外国人到中国入籍，虽然户籍巳属中国，但根还是外国的。即使是外国女子嫁到中国来，与中国人不可分割，但女方的根仍属于外国，本人仍属“外来”。但是中外结合生的混血儿就不能算为“外来”的了，这些“混血儿”是双方共同的产物。其“土生土长”在中国，就应看作是中国的。词汇的创造也一样，汉语和外语结合创造的新汉语词，如“啤酒（英beer，德Bier，法biere）、“坦克车”（英tank）、“比萨饼”（意pizza），  “汉堡包”（德Hamburger）、  “贝雷帽”（法beret）、“撒哈拉沙漠”（阿拉伯语Sahara）等，就看作是汉语词汇中的一类词，因为它具有特殊性，便称这些词为“汉外合成词”。①同样道理，在英语词汇中也有“英外合成词”，这些合成词中也有表非词素音的部分。例如：

　　beatnik是依照苏联第一颗人造卫星的名称sputnik（意为“同路人”）构成的，由bear genuation（垮掉的一代）的beat加上表示“人”的外来nik构成的。而chopsocky和chopsticks（筷子）由chop加上sock（打斗）和-y（性质）或sticks（棍子）组合而成，chop是广东话，chopsuey（炒杂碎）是纯音译。可见英语构词和汉语有异曲同工之妙。

　　在表词音方面，汉英文字各有利弊。英语文字最适合同一时代而方言音差别不大的地方的人使用。例如以英国伦敦读音为标准的英共同语在英美使用阻碍很少。坦如果用今天的标准化伦敦音去拼读古英语文字，大多数词语就不知其所云，这是英语的变化。许多英语单词读法不同。拼写法也随之变化。不过，由于印刷术的发明，正字法的规定，单词读音的变化减缓，这造成另一种问题，现代英语有不少单词已经读音与拼写不符，而且音变很不规则，妨碍学习，难认难记。而英语的文字是拼音的，必须读出正确的发音。才能理解文字的意义。这就是索绪尔强调语音重要性的根据所在。