在英语文字中，除“a”、“I”等元音字母单独成词表音外，都是由字母连成词按其音素表音的。少的是两三个字母连成词，如：to（向）、top（顶；上部）、no（没有）、nod（点头；打盹）等，多的是20个字母以上连成的词，如：floccinaucinihilipilification（藐视一切的心理）、hexachlorocyclohexane（药，六氯环己烷，六六六）等。一般以5-10字母连成的词为多。字母多的词音节也相对地多一些。

　　英文字母不是一个字母只表一个音素音，多数字母在不同的语言环境中读不同的音，而有的字母在一定的条件下有时又不读音。在这一点上，中国入学英语感到特别困难。俄语字母虽多，但一个字母一个音，好学；世界语是人工语言，其字母也是一个字母一个音，所以也感到容易学。英美人的母语是英语，他们根据其口语学文字，音变情况大都从口中出。外国人学英语大都是利用英语文字去学其口语的，而其口语中的字母读音多变，学习者当然感到掌握困难。

　　此外，要了解英语口语的发展变化与其正字法制定的关系。由于印刷机的发明，拼写法慢慢固定下来，进而制定了正字法。就当时而言是有利于拼写规范和词形读音稳定的，但是口语是永远不断地变化着，拼写法、正字法不随之变化而变化，就反过来减缓了书面语单词读音的变化。因此，莎士利亚的剧本尽管写于17世纪，但属于近代英语，现代人基本上能看懂，可是，正字法的“固步自封”造成了另一种现象，现代英语有不少单词的读音已经与拼写不符，而且音变很不规则，比如though（虽然），cough（咳嗽），through（通过），thorough（彻底），bough（树枝），brought（带来）。一种拼法有六种读法，学习时只得死记硬背。现在，某些不规则的发音在美国英语中得到纠正，现今的英语词典常加上美语的读法或美语的词，可见英语文字受时间和空间的限制大一些。这一点对英美人来说是比较容易明白的。有幸的是，大批的英语单词尽管在大西洋两岸发音不同，拼写却是相同的。也许这是西方特色的“书同文”吧。英语另一个书同文的形式是“拿来主义”；西方语言都是拼音文字，其他文字也可以转写为拉丁字母，在现代英语中，又失去了词尾的曲折变化，所以可“盲目照搬”地借用世界各国的文字。比如上海外滩称为the Bund，来自波斯语，而20世纪30年代时的美德同盟会也叫the Bund[bund]，来自德语，都按照来源语的发音，以区别“同形词”。汉语的dazibao（大字报）一度成为美国的常见词语，当然，此词的发音是英语化的“阴平、轻声、上声”。