汉语常用字是3000——4000字，其中使用频率最高的是2500字。不常用字一般古籍或文献等会出现的共10000多字。加上生僻字、异体字、方言字、碑别字、死字、废字等，如《中华字海》所收，共85000多字。这么多字，不是专门研究是用不着的。一般中外交流只有3000字左右。外国入学会3000汉字在中国就可通行无阻。但必须注意普通话里只有1330多个音节，而常用字有2500——3000个，字多而音节少，故必然会出现许多同音字。例如：

　　an    安鞍氨鹌    ji    鸡机击基积

　　an    案按暗岸    mai  麦卖迈脉

　　汉语中的词，有单音节成词的，也有两个或多个音节成词的。单音节成词的，可叫“单音节词”，两个或多个字成词的可叫做“多音节词”（包括“双音节词”）。单音节词的同音字见上例。多音节词也有同音词。例如：

　　地利（di li）（地理优势：土地有利种植作物的条件）、地栗（di li）（（方言）荸荠）、地力（di li）（土地肥沃的程度）

　　自觉（zi jue）  （自己感觉到；自己有所认识而觉悟）、自决（zi jue）（自己决定自己的事）

　　机智（ji zhi）（脑筋灵活，能够随机应变）、机制（ji zhi）（用机器制造的，或者机理）

　　立意（li yi）（打定注意；命意）、立异（li yi）（持不同的态度和看法）

　　汉语中的同音词（包括单音和多音）用汉字表现，从形体上看是不同的，阅读者不会理解错误，但如果单是孤立地读一个字或一个词，昕者就易理解错。

　　英语文字是以音为主的，一般说来，字母拼写不同就是不同的音，表示不同的词。不同拼写读音相同，相同的拼写而读音不同，这只是少数现象。英语文字也有同音词现象，但比汉语文字的同音字、同音词少得多。

　　英语中的完全同音同形词（homonyms）举例：