唐朝初年，在天兴县（今陕西风翔）发现了十块鼓刻，上刻有十首四言诗。每块石鼓高约二尺，直径三尺。每鼓刻四言诗一首，为记述秦王山猎的颂辞（原石文字现多残泐，仅存三百二十一字，其中一石文字已全无）。原石现藏于北京故宫博物院，后人将其上所刻文字称为“石鼓文”（图1）。石鼓文可以说是我国现存最早的石刻文字之一。

　　石鼓文作为金文和小篆之间的过渡性书体，具有重要的文字学价值和艺术价值。其书风近于《虢季子白盘》、《秦公簋》和《毛公鼎》，但用笔上已完全没有了金文的那种网形或方形的块面造型，而笔笔都是线条，进一步强化了书写性—这一书法艺术的本质特征。其结体上也更加方正、规范，其巾重复出现的字都采用统一的写法。而不像金文作品中同一个字常常采用不同的异体字书写；即使不同文字中所含的相同偏旁部首，也采用同一种写法，并尽量将文字中的斜线处理成婉转的折线。其风格相对丁金文来说，字形更加稳定，显得宽博雄浑。

　　石鼓文一经发现就引起人们的重视，韩愈就曾为此写下名篇《石鼓歌》，对其大加赞扬。其作为金文和小篆的过渡性书体在中同书法史上具有承前启后的重要地位。康有为《广艺舟双楫》说：“若石鼓文如金钿落地。芝草团云，不烦整裁自有奇采。体稍方扁，统观虫籀，足体相近。石鼓既为中国第一古物，亦当为书家第一法则也。”近现代篆书大家杨沂孙、吴大徵、吴昌硕的书风都得力于石鼓文。尤其是吴昌硕，“学篆好临石鼓文。数十载从事于此”。留下许多优秀的集石鼓文作品。