清朝末年，在河南安阳西北郊的小屯村，人们在耕种土地时常常挖掘出一些有字或无字的甲骨片，当时都称之为“龙骨”，通常将其作为一味药材用来治疗刀创等症。随着出土数量的增多，通过药材庙会的流通甚至传销到京津等地。一个偶然的机会这些“龙骨”引起了考古学家、文字学家的重视。

　　王懿荣（1845-1900），山东福山（今烟台西南）人，字正孺，号廉生，光绪进士。据传，1899年，身在北京的王懿荣因患疟疾而派伙计去药房拿药，拿回的药中有一味便是“龙骨”。王懿荣偶然间发现有些骨片上刻有类似篆书的文字，产生了极大兴趣，从此甲骨文的价值逐渐为人们所知，王懿荣也被人们尊称为“甲骨文之父”。1903年，著名小说家、《老残游记》的作者刘鹗，将自己所藏的甲骨片拓印出版，即著名的《铁云藏龟》，并在白序中第一次明确指出，甲骨片上所刻的文字为“殷代的刀笔文字”。由于这些文字是契刻在甲骨上的，而且又是出土于被称为殷墟遗址的小屯村，因此这种文字有甲骨文、殷墟书契（简称殷契）等多种名称，通常称为甲骨文（图1），是我国最早的成熟文字。

　　甲骨文的内容多是记录一些殷人的占卜活动。一条完整的卜辞大致包括占卜日期、占卜者、占卜的事情及占卜的应验情况四部分。据考证，殷商甲骨文大概有200多年的历史，而书契甲骨的贞人至少有120余人。每个人的性格、知识、修养不同，不同时期人们审美观的差异，使得甲骨文的风格随时期的不同、书人的不同而呈现出不同的特点。所谓“书者心画也”，书法即使是在早期没有自觉的书法艺术意识的先民的笔下依然白发地显露出勃勃的生机，其中蕴含的风格特征实为后人开采不尽的丰富艺术矿藏。

　　由于甲骨文是用刀契刻存骨片之上的，所以笔画瘦硬，方圆兼而有之，以方为主，线条简直而少轻重顿挫。其作圆笔处犹如草书的游丝，回环婉转，卓然天成；其作方笔处劲挺刚劲，威严庄重。而在结构上，虽宁形大小不同，线条长短略无一致，但都保持着巧妙的均衡感；在章法上，随骨片大小形状的小同而自然安排，或疏朗或严整，错综复杂，奇趣横生。具体来说甲骨文的风格主要有以下三大类。

　　（一）挺拔型

　　这类作品线条较为短促，转折处较为方棱，干净利索，给人以劲挺之感；相适应的结体则严谨硬朗，形态瘦长，平行的两竖多以“相背”处理；同时字距较大，疏朗通透。其风格可谓唐朝欧阳询楷书书风的远祖。（图2）

　　（二）雄浑型

　　这类作品线条较为粗壮，转折处圆转厚重；结体沉稳大方，字距较密。后世的篆书以及唐朝的颜真卿偕书与其特征相近。（图3）

　　（三）散逸型

　　这类作品线条颀长飘逸，颇具抒情性；结体较为自由，或长或扁，随字赋形；章法或疏或密，有闲云野鹤之趣。该类作者若生在后世，凭其浪漫情怀或许会成为草书大家，或者说这类作品就是甲骨文中的草书。（图4）

　　上述三类风格只是较有代表性的分类，若要细分，还可总结…更多特征类型，反映了先民对文字书写艺术性的自然追求。虽然书写者的主体意识尚未觉醒，其作品属于书法艺术的自然状态，但质朴纯真，别具天趣的风格之美，依然深深地吸引着后代无数的艺术家。郭沫若先生在《殷契粹编》中感叹甲骨义书法“其契之精而宁之美，每令吾辈数千载后人神往……凡此均非精于其技者绝不能为，技欲其精，则练之须熟，今世用笔墨者犹然，何况用刀骨耶？……足知现存契义，实一代书法。而书之契之者，乃段世之钟王、颜柳也”。今天人们用成熟的笔墨技巧学习甲骨文书法，似乎是写出了古人所不曾有的笔墨效果，而实际上是今天的人们再也不可能写…先民们那至简至纯的线条了。其原因与其说是今人无从知道先民的书契之法，不如说是我们再也不能重返那纯真的人类章年时期了。甲骨文书法以其“道法自然”、“大象无形”之美，为中国书法艺术树立了技与道的基本范式，虽然她仅仅是自然形态的书法。

　　甲骨文南于是契刻在甲骨上，且多用单刀，即以刀代笔，因此从笔画形态上来说，线条较为简单质朴，没有任何装饰性的处理，而只有笔画的长短、粗细、向背的变化。其单字结构和整体章法皆强调对称形式，字形方正，多是长方形，遵循平衡的原则，给人以平稳端庄的感受。整篇文字的章法布局也同样讲究对称，其原因一是因为受龟甲的形式上对称的影响，更重要的是体现了常常处于动乱迁徙中的先民们对宁静和谐的人生的向往，也是人们对宇宙阴阳平衡的体味。平衡对称的美感成为中华民族最崇尚的美感，数千年来我国各门类的艺术几乎都受到这种美学观念的影响。比如文学上诗文中的对仗以及建筑同林上的对称设计，行从简单形式的平衡美感发展到更高形式的平衡美感，而书法艺术从一开始就以其至简的形式体现了人们至深的体验。无怪乎杨振宁教授说：“书法是中同义化的核心。”而法国著名学者熊秉明先生说：“书法是中国文化核心中的核心。”