我们需要考察汉字不同类型的符号是否都能列入表意体系。其中特别需要论证的，是带有示音构件的形声字是否仍然可以在表意系统中找到自己的位置。早期形声字主要三个来源：

　　强化形声字。象形字构成以后，由于识别的需要，为它增加一定的信息。有的增加声音信息。这种用声音来强化象形字的方式，很快就没有能产量，不再用来构字了。另一种强化形声字，就是前面所说的，象形字的象物性淡化以后，加表义构件强化它的意义类别。

　　分化形声字。分三种情况：

　　第一种，借义分化，也就是前面所说的，假借字与本字共用一字，加表义构件将它们分化。例如：

　　表示斧子的“戚”和表示“悲戚”的“戚”因假借共用一字，加“心”作“感”表示“悲戚”等。

　　第二种，广义分化，早期一个字表示的意义比较宽泛，后来为了区别，分别加表义构件或另改表义构件分化为意义指向更具体的字。例如：

　　“介”——加表义构件分化为“界”、“蚧”等字。

　　“和”——改表义构件分化为“盔”、“稣”等字。

　　第三种，引义分化，当字所记录的词引申出新的意义时，加或改表义构件分化出新字。例如：

　　“止”由“脚”的意思引申出“停止”义，“脚”义改写为“趾”，再引申为“地点“义，分化出“址”。

　　“窄”由“狭迫”义引申出“压迫”义，分化出“榨”。

　　从早期形声字的来源看，它们不但不是表音性的产物，而且明显是汉字顽强坚持表意性的结果。用加声符来强化象形字的方法之所以很快就不再使用，正是因为这种做法没有增加意义信息，与表意文字的性质不相适应。而其他几类形声字，所增加的都是意义信息，声符是因为加义符被动转化而形成的。所以，形声字是以义符为纲的。

　　当形声字的声义结合的格局形成后，也有一些字是由一个义符和一个音符合成的，这种形声字也是以义符为纲，以音符作为区别手段的。

　　正因为汉字的声符不需要准确标音，所以，汉字才能超时代、超方言。也是因为汉字的表音机制很不完备，推行汉语拼音方案才是十分重要的。如前所述，汉字的形声字虽然有很大比例，但形声字的声符本来就是用近似的声音来区别词作用的，经过数千年的历史演变，声符对形声字的直接标音作用更加弱化。作为表意文字的汉字，必须有一套科学的记音符号来协助标音，推行汉语拼音方案，是弥补表意汉字不足的一个不可缺少的措施。

　　汉字的表意性质确定了，我们便可以知道，汉字构形的分析，汉字构形系统的描写，都是要考虑到意义因素的，是要把形义统一起来的，所以，它只能使用适合汉语与汉字的方法，西方语言学的方法和原则，它可以参考，但难以完全使用。

　　王宁在这本书里针对意音文字论者提出的“汉字有大量的形声字存在”，“汉字含有大量的表音成分”的说法而说“形声字是以义符为纲的”，“正因为汉字的声符不需要准确标音，所以，汉字才能超时代、超方言”。我们赞同王宁的关于汉字性质的观点，但这两点看法我们认为不够妥帖，形声字的声符和义符不存在谁是“纲”的问题。而且声符在该形声字出现的时代是能够准确表示该形声字的读音的，现代汉字中许多形声字不能准确标音只是汉语语音发展演变使然。我们在后面的《形声字的意义来源》部分有详细讨论。