“笔画”检索是最容易学的了。它是根据汉字所含的笔画数量查的。一个字只有三画，就在三画的字中查找，有五画-就在五画的字中查找。只要会数笔画就能查到字。

    汉字最少是1画，如“一”、“乙”；最多是52画，四个“雷”合起来的“靐”字。常用字笔画最多的只25画左右。《新华字典》收8000多字。这8000多字若按25个笔画平均分配，每一笔画中会有320余字。事实上汉字以含6——15画的字为最多，因此有的笔画所收的字在七八百字以上。读者看到一个9画的字不认识，按《笔画查字表》找到“九画”栏，再在栏内七八百字中查找自己所需要的字，速度是非常慢的。一般会使用别的检索方法的人，大都不使用它。但是有的字，不知道属于什么部首，又不会读音，别的方法又不会，只得用此法。因此，此法为检索汉字备用之法。

    为了减轻读者在众多字中寻找自己所需要的字的负担，有的字典提出相应的改良方法，这些方法对收字量大的字词典来说是必要的、有益的。下面我们只举一例可知大概。例如《汉语大词典》“附录·索引”中的《单字笔画索引》，请看其《说明》和“索引”样式：