汉语中的“单字”有两个概念：其一，是指单个字的字形、字体等，如方块字、篆字、草字等；其二，是指单个汉字字表现的词语，如牛、羊、花、果、走、跑、明、洁等。“字”专作表现“词”的义出现很早，例如：“一字千金”，这个成语出自秦相吕不韦著《吕氏春秋》，书成公布于成阳城门，声言有能增删一字者，赏予千金。这一“字”显然是“词”之义，绝不是单指字形，或字音。此外，如一字褒贬、一字一珠、字斟句酌、用字不当、字句通顺等成语中的“字”都表现“词”的概念。包括有很多成语都只是表达了一个字的意思，大家可以到成语词典(https://www.fantiz5.com/chengyu/)去了解每个成语的意思。东汉许慎在其《说文解字·叙》中说：“独体为文，合体为字”是从字形结构上分析，把“文字”分作“文”和“字”两类，一类是独体的，如木、山、石、大、工等；一类是合体的，由两个或两个以上的独体字以及有关标识符号合成的字，如林、森、岩、天、红、贡等。这两类文字，各都有固定的形、音、义，各文或字都可以充当记录语言的词，是书面语言里最小的可以自由运用的单位。《说文解字》这部书，是专门说明和解释书中的每一个“文”或“字”的。古人称它为“字书”。“词”一字，还有指文旬或“长短句”诗体。一一朱词的义项。用于指语法中的“词”的概念，是近代西方语言学理论传入中国后产生的。我们把这一“词”的概念，运用到研究我国古代语言文字学的领域是完全可以而有必要的。因此我们把《说文解字》-书说成是一部古代的“单音节字词典”也是适合的。我们理解这一层意思非常重要。它可以解开千古之谜。中国传统上所说的“六书”造字法，实际上又是“造单音节词的方法”。

　　《说文解字。叙》中说的“书”造字法是沿用周礼所说的“六书”。不过周礼所说的“六书”没作解释，而《说文》一书是专门作解释的。“六书”排序也略有变化，《说文》是按“象形、指事、会意、形声、假借、转注”排的。研究汉字，我们要尊重前人的成果，但不要受前人局限。从今日文献得知，周末和秦汉时代的学者并没有见过甲骨文，而甲骨文已经是成熟的文字。东汉许慎距甲骨文时代1000多年，许在《说文》中的理论只依据后期的金文、小篆、汉隶等归纳出来的。他是第一个对“六书”作解释的，著《说文解字》功劳很大。但由于他受时代的局限，字词概念相混，论述模糊，欠全面，后人理解不一，这是很自然的。他所解释的“六书”，清代学者戴震认为：“指事、象形、形声、会意四者，字之体也；转注、假借二者，字之用也。”这理论后来被多数人接受，今大学教材王力先生主编的《古代汉语》也接受此说。然此说并不是定论，唐兰《中国文字学》、王凤阳《汉字学》中的讨论都很有价值。