狭义语言学把语言分解成语音、语法、语义三个部分，把具体的语言分为语音、语法、词汇三个层次，后来的语言教学深受这种分类 的影响。狭义语言学的理论基础来自音系学。音系学也叫音位学， 它主要研究一种语言里有多少不同的音以及这些音之间的关系。

　　索绪尔把指号二分为“能指”（signifier，“心理印迹”或“声音图 像”）和“所指”（signified，概念），而皮尔斯把指号分为三类：征象 （sign）、对象（object）、释义（interpretant）;对象又分为三类：拟象 （icon）、符号（symbol）、标指（index）。拟象是感知形式与其所指意义 相似的指号（福利，1997:25）。例如“嗡嗡”蜂鸣、“汪汪”狗吠、“喔喔” 鸡叫。狭义语言学家一般宁可忽略对指号的像似特点的研究，把它 让给民间文学、诗学、语言人类学等学科。我们知道，狭义语言学把 语言定义为约定俗成、音义结合的符号系统，其中约定俗成的提法至 关重要，动摇了它，似乎就动摇了狭义语言学的基本理论。不过，拟像指号的感知形式与其所指意义相似的特点虽然否定了狭义语言学 的武断定义，但是并没有动摇整个狭义语言学的基础。这是由于狭 义语言学坚持普遍性，而语言人类学等学科强调相对论，这种哲学导 向上的根本差异，在造成它们之间对话困难的同时，也让它们各自找 到相对独立的学术空间。借用维特根斯坦的话说，它们遵循的是不 同的游戏规则。