故事的主人公简爱有着苦不言堪的童年。简爱在舅妈里德太太家长大，她和伊丽莎，乔治亚娜，约翰等生活在一起。在那里她受尽虐待，后来她被送到罗沃德慈善学校，她与孤儿海伦结成好朋友，可惜海伦被伤寒夺取了生命 。

毕业后，简爱留校当了教师，对她来说学校里的生活苦不堪言。两年后，简爱辞职来到桑菲尔德庄园做家庭教师。

庄园主罗切斯特性格非常忧郁，但他却喜欢和简爱说话。

一天，桑菲尔德庄园发生了一件奇怪的事情，庄园主罗切斯特的床上着了火，简爱恰好路过，叫醒了罗切斯特，最后火被大家扑灭。原来纵火犯是三楼的格雷斯 普尔。

渐渐地，简爱对罗切斯特产生了感情。

此时，很久没见面的舅妈那里传来了消息，里德太太已经病危。里德太太给了简爱一封信，这封信是三年前，简爱的叔父寄来的，上面写着：

夫人：

烦请惠寄我侄女简爱的地址，并告知其情况。我欲立即去信，盼她来马德里我处，目前我家境富裕。我未娶无后，甚望有生之年将她收为养女并在死后将全部财产馈赠与她。

顺致敬意。

约翰 爱 谨启与马德里

当时里德太太谎称简爱在孤儿院病死了，后来十分惭愧，把真相告诉了简爱。

罗切斯特向简爱求婚，简爱答应了。简爱在婚礼前做了个噩梦，梦见一个令人恐怖的女人正在带她的面罩，然后把面罩撕成两半，第二天早晨，简爱在地上看到了被撕成两半的面罩，真是可怕。

婚礼如期举行，但是意想不到事情还是发生。

在婚礼上，有人说婚礼不能进行，因为罗切斯特已经有一个妻子：伯莎 梅森。罗切斯特承认了这一事实，但那已经是十五年前的事了，她就是三楼的那个疯女人撕碎简爱面罩的也是她。

简爱悲痛欲绝地离开了桑菲德尔。流浪途中，被圣约翰和她的两个妹妹救了。

简爱在他们那里住了下来。不久，圣约翰接到家庭律师的通知，她的舅舅约翰 爱去世了，留给简爱两万英镑，要圣约翰寻找简爱。圣约翰发现简爱是她的表妹，简爱硬要和他们分享遗产。

圣约翰准备去印度，临行前向简爱求婚，但是他坦率地告诉她，他要娶她并不是因为喜欢她，而是他需要一个能干的助手。简爱觉得应该报答他的恩情，但是她迟迟没有答应嫁给他。夜里，她又想起了罗切斯特，最后决定一定要回到他的身边。

简爱不辞辛苦地回到了桑菲尔德庄园，可是那里已经变成了一片废墟，是伯莎 梅森放火烧毁了整个庄园，大火烧瞎了罗切斯特的双眼，他的一只手被截肢了，只能生活在附近的芬丁庄园里，那里十分荒凉。

简爱赶到芬丁，两个人相见后彼此吐露了自己的真情，他们经历磨难，终于结合在一起。婚后，他的眼睛奇迹般的恢复了视力，也许是爱情的魔力吧。

简爱有着执着的信念和不屈不挠的精神，勇敢地追求自己的真爱。她努力地学习、工作，努力地生活，最终拥有独立的财产和心爱的人，这种勤奋的精神很值得我们学习。