主要情节：古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了一条大马林鱼。但这鱼实在太大，把他的小船在海上拖了三天才精疲力尽，被他杀死了绑在船的一边。在归程中一再遭到鲨鱼的袭击，最后回港时只剩下鱼头鱼尾和一条脊骨。

品析：

拿故事本身来说，这是一曲英雄主义赞歌。老人尽管经历了许多磨难，如八十四天没捕到鱼，被别人成为“失败者”，憔悴消瘦，没钱买吃食只得让男孩送，第八十五天决定“驶向远方”钓大鱼，真钓上大鱼后却又一再被鲨鱼袭击，最后由于搏斗几乎失去了所有工具，尽管经历了这么多，他的英勇意志却并没有被摧毁。在第一条鲨鱼咬去了大约四十磅肉后，老人想：“人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但不能给打败。”这句话道出了本书的主题，也道出了人生的真谛。每一个人出生都注定要死亡，但没有一个人出生就注定要失败。可以说，生命是上天赐予的，但生活是自己选择的。只要不后悔，就没有失败的人生。一方面，这个世界太过美好，太过新奇，以至于生命短短的几十年用来体味生活根本就不够。这样看来，哪里还有失败？人生过客都只不过是观光者罢了。但另一方面，这个世界又太过神秘，以至于险象迭生，我们很容易掉进自己编制的世界无法自拔。这样说来，无疑是失败的人生。但正因如此，我们才更加努力克制自己的种种欲望，达到更高的境界。没有什么人什么人生是完满的，所以季羡林曾说过：“不完满的才是人生”尽管如此，我们还是要努力使事情尽善尽美，将失败的人生扭转为成功的辉煌。正是由于这种转变，人才不会被打败。想要摧毁一个人很容易，战争、疾病、意外事故，任何一种都可置人于死地。但想要打败一个人却很难。因为即使他的肉体死了，他的精神还在，思想还在，影响还在，人们对他的记忆还在。他虽然死了，却仍控制这人们的思想。而这对在世的人构成了威胁，在世的人绝不允许这样的事发生。嗯，或许这就是秦始皇“焚书坑儒”的原因所在吧。

书中还提到了狮子，代表旺盛的生命力和青春。男孩也是书中重要的一部分，他揭示了本书除生命以外另一复杂的主题：回归。男孩带回了老人失去的青春，是他见到过去的自我。所以，独自在海上的那三天，他经常念叨着：“但愿那男孩在这儿就好了。”男孩仿佛一面镜子，老人从中看到了自己辉煌、年轻的过去，也照见了自己现在的苍老与憔悴。一切都是命中注定的，时光的轮回销蚀了一代又一代人。

在这本书中，鲨鱼代表了一切破坏性的力量：被人蔑视、忽视，缺乏自信以及悲观绝望等。这些都是人类所面临的大敌，任何时代对任何人而言他们都是首要的敌人。征服自己，方能征服世界。

正如英国当代著名小说家、评论家安东尼·伯吉斯所说的那样：“这个朴素的故事里充满了并非故意卖弄的寓意……作为一篇干净利落的‘陈述性’散文，他在海明威的全部作品中都是无与伦比的。每一个词都有它的作用，没有一个词是多余的。”同样，文中所提到的许多问题和叙述的现象，都值得我们深思。