十二岁的红军小战士傅小满本是一个天真活泼的孩子，平时话特多，嘴巴怎么也闲不住，说起话来眉飞色舞。但为了刺探敌人的军情，他自告奋勇向部队首长请缨，装扮成哑巴，深入敌后。这个特殊的任务对成年人来说已属不易，对年幼体弱的傅小满来说更是难上加难。不要说能不能拿回情报，就是一不小心被敌人识破了机关，可能连性命都保不住。部队首长犹豫再三，最后同意了他的请求。傅小满吃了一种特制的中药，一个月之内不能说话，就像真正的哑巴一样。他来到白军情报站长谢舜年的家中给谢做随从（谢想要的就是哑巴随从。傅小满年幼体弱，活脱脱的一个“哑巴”，正可以麻痹敌人），狡猾的敌人多次设计考验他，其间险象环生，傅小满都机智冷静地应对过去……一个月的时间一晃就过去了，情报还没有弄到手，但傅小满的舌头却恢复正常了，有时下意识中就会跳出一两个词来。傅小满本是一个活泼好动的孩子，他怎样才能管住自己的嘴巴呢？这时上级命令傅小满立即撤回，但傅小满却想继续完成任务……傅小满不是哑巴，这随时都有可能被敌人发现，因而他随时都有生命危险。傅小满在焦虑与痛苦中与敌人巧妙地周旋着……傅小满不仅要与敌人斗，还要与自己正常的生理、心理斗，要让自己变得“不正常”（变得像哑巴）。身处敌营中的傅小满感到自己简直就要发疯了……

傅小满终于完成了任务。凯旋归来，昔日的小伙伴们欢欣鼓舞，开心极了，但他们隐隐发觉，傅小满不再像过去有说不完的话了。傅小满自己也感到挺惊讶、挺纳闷的——他在敌营时不是发誓有朝一日要痛痛快快地说个够吗？怎么现在他能够自由说话了却反而不想说了？他怎么就变了？

因为违抗军令，逾期不归，傅小满虽然圆满地完成了侦探任务却没有得到上级的表彰与奖励，相反他被关了禁闭。再后来，小伙伴们发现，过去活泼好动、爱说爱闹的傅小满整个全变了，变得沉默寡语、不苟言笑……十二岁的傅小满已不再是过去的傅小满，战争改变了一切……

战争就这样把一个天真活泼的孩子变得少年老成，变得不像孩子。战争的残酷不仅在于它对物、对自然的破坏，对人的生命的威胁与摧残，更在于它对人的情感与心灵的扭曲与伤害。和平年代读这样的战争故事，读者在感受战争的惊涛骇浪的同时，更感受了战争环境中的人——特别是少年儿童——内心的挤压、冲击与扭曲。这种感受令读者震撼，也令读者掩卷深思。