《羊脂球》是“短篇小说之王”——莫泊桑的成名作。它是一篇根据真实的素材而创作的小说。故事以普法战争为背景，通过对一辆逃难驿车上的乘客的描写，折射出法国社会各阶层对战争、危难的态度和立场。

文章的主人公是一个“卑贱”的妓女——羊脂球。她出于一个普通百姓的义愤，差点杀死了一名普鲁士士兵而无从在本土继续生存下去。于是走上了逃亡之路。与她同行的是一群“体面的人”——贵族、商人、议员、修女。靠出卖肉体为生的羊脂球明了自己社会地位的低下，她在那些贵妇们的羞辱声中平静地坐在车上。

马车因风雪而耽误了行程，在饥饿面前，羊脂球表现出了心无城府，善良热心的天然本性，毫不犹豫地将自己用作三天旅途之用的食物奉献出来，帮助其它旅客渡过难关，而那些所谓高贵的人毫不客气地瓜分了她所有的食物却毫不担心这“肮脏”的食品会玷污他们“干净”的肠胃，忘却了对羊脂球的公然污辱和伤害。

对自己的同胞，羊脂球奉献自己的善良和同情，对入侵法国的敌人，羊脂球则表现出她作为一个法国人的尊严和骄傲。她“懂得在这遭遇中间每一人多少代表着祖国”，于是她“在敌人面前显得又稳重又高傲”，而那些老爷太太们，忘却了路途中曾经说过的自己对英勇的法国人的尊敬，老老实实地听从了命令。当普鲁士军官以过境为要挟提出要羊脂球陪自己过夜时，她毫不犹豫、无所畏惧地予以拒绝。这个不懂多少爱国主义理论的妓女，以一种最朴素的方式，尽了最大努力表现出她作为一个普通法国人对自己祖国的纯朴热爱和对外来侵略者深恶痛绝：那就是绝不出卖肉体。羊脂球的愤怒没能激起达官显贵们的爱国热情，反而使他们更加怨恨羊脂球。这些成天爱国主义的人却只想到自己的脱身。为了脱身，这些虚伪的上层人士，在敌人面前丧失了人格，忘却了羊脂球曾给予他们的无私奉献，他们却无耻地认为，羊脂球既然是个妓女，那么法国人也好，普鲁士人也好，“在她，那原是很不关重要”。他们和起伙来，用“种种”伟大的借口不露声色地试图说服羊脂球“献身报国”。在这些貌似的绅士、淑女们心中，其实隐藏着一种不可告人的念头：只要为了自己，什么爱国，什么贞节统统可以抛弃，包括出卖自己的灵魂。美丽动听的“爱国主义”论调迷惑了天真善良的姑娘，为了旅伴，羊脂球出卖了自己的肉体；为了一已之利“体面的人”出卖了自己的同胞，出卖了祖国的尊严，鲜明的对照，映称出他们虚情假意。爱国主义原来只是爱自己，暴露出他们自私、虚伪、卑劣下流的丑恶嘴脸。卑微的妓女反比有权有势的贵族，比腰缠万贯的资本家，比整日祈祷的修女来得更坚强，更高贵，也更为纯洁。

马车又踏上了旅途，车上的羊脂球再也平静不下来了，没有人理睬她。当饥饿又一次来临时，这一次轮到羊脂球挨饿了，但没有人管她。在敌人面前不曾流泪的羊脂球在这些自己曾帮助过的同胞面前流下了屈辱的泪水……

战争，不仅带来死亡和血腥的残酷，它还毫不留情地撕去了那些丑恶之人蒙在表面假仁假义的面纱、暴露出他们真正邪恶的灵魂。而我们从一个普普通通的法国妓女身上却看到了真正闪光的地方，那就是一颗真挚纯朴的爱国之心!