原名房广兰，笔名槐子、伊妹。女。土家族。生于湖北巴东，祖籍山东东阿。1969年插队务农。1987年毕业于湖北大学汉语言文学专业。历任湖北省恩施州文工团编剧、大提琴演奏、州文化馆刊物编辑、创作辅导，州委宣传部干事，州文联副主席，建始县副县长，州文化局副局长，湖北省文联《艺术与时代》主编、理论研究室主任，省作协副主席、党组副书记，省政协民宗委副主任,中国作协《民族文学》杂志常务副主编、主编。现任中国作协第八届主席团委员，中国少数民族作家学会常务副会长，中国作协少数民族文学委员会副主任，中国散文学会副会长，中国笔会中心副会长。中国作协第七届全委会委员。享受政府特殊津贴。1973年开始文学创作。1992年加入中国作家协会。一级编剧。著有小说集《花灯，像她那双眼睛》《撒忧的龙船河》《五月飞蛾》《花树花树》《最后的土司》《妹娃要过河》《歌棒》，长篇纪实《九种声音》《第一种爱》《美卿――一个中国女子的创业史》，散文集《我的西兰卡普》《朝发苍梧》《大翔凤》《从小到大》《穿过拉梦的河流》《叶梅研究专集》等。小说《撒忧的龙船河》获《中国作家》优秀中篇小说奖，小说《五月飞蛾》获第二届湖北文学奖、第十二届中国人口文化奖银奖，电视剧《饭碗》（编剧）获湖北省“五个一工程”优秀作品奖，电影《山乡书记》（文学编辑）获第十二届电影华表奖，小说集《五月飞蛾》获第八届全国少数民族文学创作“骏马奖”，散文集《大翔凤》获第五届冰心散文奖等。曾多次担任茅盾文学奖、鲁迅文学奖、全国少数民族文学创作“骏马奖”评委及“21世纪文学之星丛书”编委。多部作品被翻译成英、法、日、韩文并在海外出版。曾参加中国作家代表团赴美国、罗马尼亚、韩国、埃及、印度尼西亚及台湾、香港、澳门等国家和地区进行文学交流。