本名曹京平。满族。辽宁昌图人。中共党员。1932年考入清华大学历史系，因北平左联遭到破坏，被迫中断学业。在校期间曾任北平左联常委，创办左联刊物《科学新闻》。1935年底参加一二?九运动，后到上海从事左翼文学活动。曾在山西临汾民族大学、重庆复旦大学、湖南水陆洲音专任教，先后在天津《南开双周》、重庆《文摘副刊》、香港《时代文学》、桂林《文艺杂志》、衡阳《力报》副刊、武汉《大刚报》副刊、上海《求是》等刊物担任主编。1950年参与北京市文联和作协的筹备及《北京文学》的创刊工作。曾任北京文联副秘书长、北京作协副主席。北京市第一届政协委员，中国作协理事。1928年开始发表作品。1952年加入中国作家协会。著有《端木蕻良文集》（八卷），长篇小说《科尔沁旗草原》、《大地的海》、《大江》、《新都花絮》、《曹雪芹》等，短篇小说集《憎恨》、《风陵渡》、《?鹭湖的忧郁》、《端木蕻良小说》等，散文集《花?石?宝》、《车轮草》、《化为桃林》、《端木蕻良近作》等，剧本《除三害》、《戚继光斩子》、《红拂传》等，译著长篇小说《苹果树》等，文论集《说不完的红楼梦》、《端木蕻良细说红楼梦》等。