笔名陈瑜。湖南长沙人。中共党员。大学毕业。1914年留学日本入东京高等师范读书，曾参加少年中国学会。1920年回国后在上海中华书局就职，与郭沫若等人发起组织创造社、南国剧社、南国艺术学院、南国电影剧社。1928年参加左联，发起、组织左翼剧联并担任《苏联之友》负责人。在长沙创办《抗战日报》。1937年赴武汉，任国民党军委会政治部第三厅六处处长，主持电影、戏剧、美术等艺术宣传工作。1938年与郭沫若共同组建文化工作委员会，任艺术组组长。1949年后历任文化部戏曲改革局局长，中国文联副主席，中国剧协主席，全国人大代表，全国历届政协委员。1921年开始发表作品。1952年加入中国作家协会。著有电影文学剧本《获虎之夜》、《名优之死》、《乱钟》、《战友》、《回春之曲》、《阿比西尼亚的母亲》、《月光曲》、《卢沟桥》、《最后的胜利》、《武松》、《琵琶行》、《新儿女英雄传》、《江汉渔歌》、《丽人行》、《关汉卿》、《十三陵》、《水库畅想曲》、《文成公主》、《汉阳泪》、《哀江南》，戏曲剧本《白蛇传》、《西厢记》、《情探》等，另有《田汉戏曲集》。歌曲《义勇军进行曲》（作词）被定为中华人民共和国国歌。