笔名荒煤、沪生。湖北襄阳人。中共党员。1932年在上海左翼戏剧家联盟、左翼作家联盟从事文学活动，1938年后任延安鲁艺文学系主任、文工团团长，晋冀鲁豫边区文联常务副理事长，北方大学文艺研究室主任，《北方文化》主编，中共石家庄市委宣传部副部长，天津军管会文艺处长。1949年后历任中南军区宣传部副部长、文化部部长，中南局宣传部副部长，文化部电影局局长，文化部副部长，中国社科院文学所副所长，中国文联党组第一副书记，中国作协副主席，中国影协副主席，《当代电影》主编，《中国作家》主编。全国第六、七届政协常委。1932年开始发表作品。1954年加入中国作家协会。著有短篇小说集《忧郁的歌》、《长江上》、《在教堂里唱歌的人》、《荒煤短篇小说集》、《荒煤短篇小说选》，报告文学集《新的一代》，论文集《为创造英雄人物的典型而努力》，电影文学评论集《解放集》、《回顾与探索》、《攀登集》、《探索与创新》、《点燃灵魂的一簇圣火》，散文集《梦之歌》、《永恒的记念》、《冬去春来》、《难忘的梦幻曲》、《荒煤散文选》，话剧剧本《总动员》（合作）、《扑食》、《我们的指挥部》，主编《中国现代文学史汇编》、《中国新文学大系》、《当代中国电影丛书》等。散文集《荒野中的地火》获首届全国优秀散文杂文集优秀散文奖。