原名曹联亚。河南卢氏人。中共党员。1919年参加“五四运动”，1920年毕业于河南省立第二中学，同年赴莫斯科东方大学学习。1926年参加北伐，任国民革命军苏联顾问团翻译。1927年再度赴苏，先后在莫斯科中山大学及东方语言学院等校任教。1933年秋回国后，任北京中国大学、东北大学教授。“七七事变”后，任重庆中苏文化协会常务理事。建国后任北京大学俄罗斯语言文学系主任、教授，《世界文学》主编。全国第一、二、三届人大代表，全国第五、六届政协委员，中国作协书记处书记，全国文联委员，中苏友协理事，苏联列宁格勒国立大学名誉博士。1920年开始发表作品。1956年加入中国作家协会。著有散文集《花》、《春城飞花》、《飞花集》、《望断南来雁》、《天涯处处皆芳草》、《曹靖华散文选》、《曹靖华抒情散文选》、《曹靖华散文选集》、《曹靖华书信集》，画册《曹靖华》等，译著苏联作品《烟袋》、《第四十一》、《平常东西的故事》、《星花》、《铁流》、《保卫察里津》、《虹》、《城与年》、《我是劳动人民的儿子》、《油船德宾特号》、《孟达尔小说选》、《列宁的故事》等，剧本《白茶》、《蠢货》、《粮食》、《恐惧》、《侵略》、《三姊妹》、《望穿秋水》等。译著结集为《曹靖华译著文集》（11卷）。苏联最高苏维埃主席团授予其各国人民友谊勋章。