观世音菩萨在中国可谓家喻户晓，观世音有许多化身，其中最着名的要数千手观音了。然而，许多人也许并不知道，千手观音的故事起源于河南省平顶山市香山寺。香山寺全称香山普门禅寺，位于市区西北方向，始建于东汉，是我国最早的寺庙之一。香山寺主供千手观音，香火旺盛。每年农历二月十九观音诞辰之日，每月初一、十五，都有盛大的庙会，规模盛大。香山寺被誉为“千手观音的故乡”。

　　证实这一说法的，不仅有平顶山境内广泛流传的民间传说及相关文献记载，更有一个重要的碑文实物证据。它就是香山寺的镇寺之宝——蔡京碑，又名《香山大悲菩萨传》碑。蔡京是北宋大书法家之一，其书法成就与苏东坡、黄庭坚齐名。

　　根据《香山大悲菩萨传》碑文记载，妙善系楚庄王的三女儿，出于宝丰县李庄乡南擂鼓台，出生之时颇不一般，“不洗而净，梵相端严，五色祥云覆盖其上。”后来，妙善随父母移居到刚建成的父城（今宝丰县李庄乡）居住。妙善聪慧美丽，但不愿出嫁，执意到白雀寺出家修行。楚庄王大为震怒，用尽办法也未能让女儿回心转意，便派使臣将女儿抓获斩首。妙善听命受斩之际，龙山山神运用神力将其救走。狂怒的楚庄王斩杀尼众，火烧白雀寺。妙善获救后，隐居香山修行。后来，楚庄王得了重病，久治不愈，需用亲骨肉的手眼做药才能治好。妙善得知后，为报父母养育之恩，毅然挖下自己的双眼，砍下自己的双手，制成药丸，救活了父亲。

　　当楚庄王夫妇赶到香山感谢“仙人”之时，发现没有手眼的“仙人”竟是自己的三女儿妙善。楚庄王痛哭道“朕之无道，乃令我女手眼不全，受此痛苦，原天地神灵，令吾儿枯眼重生，断臂复完。”楚庄王话音刚落，天地一时光芒四射，妙善随即手眼完具。妙善之孝心感动天地，功德圆满，得道之际，化作观世音菩萨之相。

　　这是千手观音来历的传说，平顶山民间流传最广的一个版本是：妙善圆寂后，楚庄王为纪念爱女，令工匠塑一尊“全手全眼”的观世音像，结果，工匠错将“全手全眼”误听为“千手千眼”，于是塑出了一尊千手千眼的观世音（妙善）像。各地寺庙供奉的观世音菩萨像中，千手千眼的观世音最为常见。

　　妙善不念父亲旧恶，舍身救父，终成正果。这段充满文采的传记，读来令人感动，也彰显了正道之艰辛。这段传记也是佛教汉化过程的见证，是观世音菩萨身世的最早最权威的记载。

　　《香山大悲菩萨传》碑所载观世音菩萨妙善出生在擂鼓台、出家在白雀寺、得道正果于香山寺这一佛缘史实，确立了香山寺作为汉化观音原生地佛教史上的地位。所以说，观音文化的“根”在平顶山，宝丰也被誉为“妙善公主故里，千手观音故乡”。