黑龙江巴彦人。中共党员。毕业于中央文学讲习所八期、鲁迅文学院首届作家班。历任炮兵团侦察班长、新闻干事，吉林省军区宣传处、文化处干事，沈阳军区宣传部、文化部干事，沈阳军区政治部文艺创作室师级专业作家、师政治部代主任，辽宁省作协副主席、主席、党组书记，辽宁省政协常委、文化文史委副主任等。现为中国作协主席团委员、辽宁省作协名誉主席、中国散文学会副会长、辽宁省政协文史委顾问。1968年入伍。中国作协第五、六届全委会委员、第七、八届主席团委员。1972年开始发表作品。1984年加入中国作家协会。文学创作一级。著有《在西藏想你》《中国当代作家文库?刘兆林小说选（3卷）》，小说集《违约公布的日记》《三角形太阳》《船的陆地》《因为无雪》，散文集《高窗听雪》《和鱼去散步》《脚下的远方》，散文《巴彦雪》《大沟乡风景》《永远31岁的前辈》《向沈阳九君子深躬致敬》《黄河跳壶口》《净手拜读经典》《国殇墓园与倭冢》，长篇传记《邓铁梅传奇》《儒林怪杰吴敬梓传》等各类体裁作品400多万字。《不悔录》获第六届辽宁曹雪芹长篇小说奖，《绿色青春期》获首届东北文学奖，《父亲祭》获第四届冰心散文奖首奖，《啊，索伦河谷的枪声》获1983―1984年度全国优秀中篇小说奖、第二届八一文艺奖，所改编的同名电影获1985年全国优秀故事片奖，短篇小说《雪国热闹镇》获1983年度全国优秀短篇小说奖。曾多次参加中国作家代表团，出访美国、俄罗斯、越南、日本、新家坡、叙利亚。