女。祖籍福建。1970年赴安徽五河县插队。1972年考入江苏省徐州地区文工团（现徐州市歌舞团），1978年调任上海中国福利会《儿童时代》编辑，1987年调任上海市作协专业作家，2004年受聘为复旦大学中文系教授。现任上海市作协主席，复旦大学教授。中国作协第四届理事、第五、六届主席团委员、第七、八届副主席。全国政协第十、十一、十二届委员。1977年开始发表作品。1982年加入中国作家协会。著有长篇小说《纪实与虚构》《长恨歌》《桃之夭夭》《遍地枭雄》《启蒙时代》《天香》《匿名》等13部，《王安忆中篇小说系列》(8卷)，《王安忆短篇小说》(8卷),散文集《蒲公英》《寻找上海》《剑桥的星空》等18种，论述《故事和讲故事》《心灵世界》《小说课堂》等7种，以及剧作《金锁记》《发廊童话》，共计约600万字。《谁是未来的中队长》获第二届全国优秀儿童文艺作品二等奖，《本次列车终点》获1981年全国优秀短篇小说奖，《流逝》《小鲍庄》分获1981―1982年、1985―1986年全国优秀中篇小说奖，《长恨歌》获第五届茅盾文学奖、首届花踪世界华文文学奖、第四届上海文学艺术奖，《发廊情话》获第三届鲁迅文学奖，《天香》获第四届世界华文长篇小说奖“红楼梦奖”，《叔叔的故事》获首届上海中长篇小说二等奖，《富萍》获第六届上海长中篇小说二等奖。1992年获第五届庄重文文学奖。2009年获韩国李炳注国际文学大奖。2011年入围曼布克国际文学奖。2013年被授予法国法兰西“文学与艺术骑士勋章”。2014年获第六届上海文学艺术奖杰出贡献奖。部分作品有英、法、德、荷、俄、意、西、塞、日、以、韩、越、柬、泰、波兰等译本。