生于湖南，现居海南。中共党员。1968年初中毕业后赴湖南省汨罗县插队务农。1974年调该县文化馆工作。1982年毕业于湖南师范大学中文系，获汉语言文学学士学位。后任湖南省《主人翁》杂志编辑、副主编。1985年进修于武汉大学英文系，随后调任湖南省作协专业作家。1988年迁调海南省，历任《海南纪实》杂志主编、《天涯》杂志社长、海南省作协主席、海南省文联主席。中国作协第四届理事、第五、六、七、八届主席团委员。现任海南省文联名誉主席，兼任海南大学和深圳大学客座教授，清华大学当代文学与文化研究学术委员会委员。享受政府特殊津贴。1974年开始文学写作。1979年加入中国作家协会。文学创作一级。著有《韩少功文集》（10卷），含短篇小说《西望茅草地》《归去来》等、中篇小说《爸爸爸》《鞋癖》等、散文《世界》《完美的假定》等、长篇小说《马桥词典》。另有长篇笔记小说《暗示》，长篇小说《日夜书》，散文专著《山南水北》《革命后记》，译作《生命中不能承受之轻》《惶然录》等。《西望茅草地》《飞过蓝天》分获全国优秀短篇小说奖，《马桥词典》获上海中长篇小说大奖、台湾《中国时报》和《联合报》最佳图书奖、第二届美国纽曼华语文学奖，入选海内外专家推选的“二十世纪华文小说百部经典”。《山南水北》获第四届鲁迅文学奖。《暗示》获华文媒体文学大奖小说奖。《日夜书》获第五届中华优秀出版物奖。2002年获法国法兰西“文学与艺术骑士勋章”。有的作品有英、法、荷、意、韩、西等多种外文译本在境外出版。