形声字分为视觉文字和听觉文字，中国汉字形声字的“根词声符”大都能随着语音的变化而变化，汉语古今音变，汉字大都能适应，如果“根词声符”保留古音的读法，略知音韵学的人也可以推知其读音，如“江”“jiang”字的声符“工”，这字古音就读若“gong”。因此文字稳定。汉字基本上是一个字一个音节，“根词声符”也是一个声符一个音节。后来有的虚词用象形字、形声字难于表现，就用借音节音的办法解决，如：“簸箕”，“箕”原写作“其”，便借“其”作虚词。又如：“丁当”、“可汗”等。之后日本借用汉字，并创造假名，成了专门的音节字。这是文字发展的一条路向。

    另一条路向是埃及圣书字和楔形文字字母形声字的发展。字母形声字是不稳定的，因为语音不断地变化，四五百年后变化就很大，音和所画的事物对不上号了，看上去就像错别字了。同时因为字母少，又不是拼音，同音字就非常多，用过多的图画区别同音字不胜其烦，只得向拼音化的方向发展。拼音化又是不断变化着的，因此四五千年来发展成了众多的拼音文字，见《示意图》（图中只列出一些主要的文字）。

    形声字的两条路向是明确的，“根词形声字”能够随着古今语音的变化而变化，所以它几千年来没有影响发展。“字母形声字”不适应古今语音的变化，因此逐渐消亡，被拼音文字所代替。字母拼音文字又需随着语音的变化而变化，古今众多文字的产生就是这个原因。《大百科全书。语言文字》卷400页右栏，在“文字”条中说：“名副其实的文字有3种主要类型：词符与音节符并用的文字、音节文字和字母文字。这3种类型代表文字发展的3个阶段。”这段话中把文字分为3种类型是对的，但：“这3种类型代表文字发展的3个阶段”是错的，至少不全面。这段话中说的：“词符与音节符并用的文字”便是以形声字为主的文字，如楔形文字、圣书字和汉字。这段活所说的“文字发展的3个阶段”只能这样理解：“词符和音节符并用的文字”为发展的初级阶段，“音节文字”为中级阶段，字母文字为高级阶段。相比之下，“词符与音节符并用的文字是落后的，较原始的文字了”。事实又是怎样的呢？字母文字确实取代了楔形文字和埃及圣书字，但是无论如何取代不了汉字，字母文字对汉字来说如何见其先进呢？这段话用于说明楔形文字和埃及圣书字的发展演变倒还比较接近，但把“音节文字”作为过渡的中级阶段也不妥。如希腊字母、卡那安字母、阿拉马字母是不是都从纯音节文字发展而成的？没充分根据。日本假名是典型的音节文字，而它是否必然向字母型文字发展，现在下结论还早。“这3种类型代表文字发展的3个阶段”的理论尤其不适合汉语文字。汉字现在还看不出会发展为纯音节文字和“字母拼音文字”的阶段。《大百科全书·语言文字》卷为何会得出这种结论呢？主要原因就是撰写者不明白形声中有“根词形声字”和“字母形声字”的客观存在及其区别，不了解“根词形声字”的强大生命力，不了解两种形声字的发展情况不同。

    凡以字形表意的文字都是以视觉为主的文字，视字形大体可知字义；凡以形表音的文字都是以听觉为主的文字，视字形不能知其字义，要拼成字音才能知其字义。《示意图》中也就是以此原则标示的。