春秋五霸到底是谁，有多种说法：

孟子是历史上最先提出“五霸”这个概念的人。他的原话是“五霸者，三王之罪人也”（《孟子·告子下》）。但孟子并未说明五霸具体是说哪五人。

这之后，从战国到汉至少又出现四种排列：

墨子、荀子称chu齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、越勾践为五霸；

《左传》、《史记》、应劭、赵岐以齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄为五霸；

《白虎通义》以齐桓、晋文、秦穆、楚庄、吴阖闾为五霸；

《汉书》颜师古注引江以齐桓、宋襄、晋文、秦穆、吴夫差为五霸。

现在通行的春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、 秦穆公和楚庄王。此说见之于《白虎通·号篇》。 

齐桓公和晋文公这两位全票通过，没有争议。楚庄王也以高票通过，秦穆公则勉强过半，这两位同样获得相当的认可率。吴王阖闾和越王勾践不失为一时之雄，但问题是，“五霸”的说法，早在这二人之前就已经有了。

其实拘泥于所谓“五霸”的说法，本身就很不切实际，可以说，足智多谋的郑庄公、尊王攘夷的齐桓公、制霸中原的晋文公、独霸西戎的秦穆公、问鼎中原的楚庄王、复兴霸业的晋悼公、纵横江淮的吴王阖闾、称雄东南的越王勾践，这八个人串联起了整个春秋时代，他们见证了这数百年的兴衰荣辱。