“隶书”分秦隶、汉隶、八分三体。从根源上讲，隶书实原于小篆。秦始皇派李斯统一六国文而创造小篆诚然功劳很大。但小篆要求整齐、均匀、笔画粗细一样，而且要弯曲圆润，不容易写快。可是秦统一六国之后，国事更为烦杂，群臣奏章来不及写。于是奏者逐渐把小篆的

笔画简化，圆润的弯曲笔画改为方折笔画；粗细一样，而且要均匀的笔画，改为依书写笔势略有粗细。秦始皇看后也认可。于是就形成了隶书的雏型，叫做“秦隶”。这时的隶书，还保存较多的小篆的面貌。

　　汉隶，是汉代主要的字体。从西汉到东汉历时400年，可见到出土的汉代竹简，字形特点是向横发展，竖短横宽，波势极大。

　　八分，是隶书发展的高级阶段，如《熹平石经》，形体方正，笔画匀称，波势工整，已经成为国家的标准书体。后代书法家写隶书，主要就是八分体。隶书与后来的楷书较接近，所以今中国的书法爱好者常以写隶书为乐。报刊书籍的标题或广告用字，常用隶书写。