有人在母亲胸口上推了一下。

    透过遮住眼睛的云雾，她看见了她面前那个低矮的军官。

    他的脸通红，神情紧张，对着母亲喊道：

    “滚开，老太婆！”

    母亲从上到下地打量他，看见了在他脚边躺着那折成两段的旗杆――在一段上面，还有一块完整的红布。

    她弯腰把它拾起来。

    军官从她手里将旗杆夺下去，往旁边一扔，跺着脚大声喊叫：

    “叫你滚开！”

    在兵士中间，忽然爆发出歌声。

    起来！全世界受苦的人！……

    周围一切都突然旋转、动摇和战栗起来。在空中发出了一种和电线的模糊的声响相似的、粗重而惊慌的嗡嗡声。

    军官很快地跑了过去，暴躁地尖叫：

    “不准他们唱，克拉衣诺夫曹长！……”

    母亲摇摇晃晃地走到被他扔掉的断旗杆旁边，又把它拾了起来。

    “堵住他们的嘴！……”

    歌声混乱，颤动，断断续续，终于还是消失了。

    有人抓住了母亲的肩膀，让他转过身去，在她背脊上推了一下……

    “走，走……”

    “把街道扫干净！”军官叫道。

    母亲在离开自己十步左右的地方，又看见一堆聚集的群众。他们在那里吼叫、嘀咕、吹口哨。然后又慢慢地从街道上向后退，躲进了人家的院子里。

    “走，鬼婆子！”一个年轻的留着髭胡的兵士，走到她的身边，朝着她的耳朵喊了一声，把她推到人行道上。

    她拄着旗杆走着，她的两条腿直不起来，为了不至于倒下，她的另一只手扶住墙壁或者围墙。在她前边，群众在往后退，在她旁边，在她后面，都是兵士们。他们边走边吼：

    “走，走……”

    兵士们从她身边走过，她停下脚步，朝四周看了看。

    在街道的尽头，稀疏地排列着一队兵士，挡住了广场的出口。广场上空无人迹。广场那边，也有一排灰色人影，正在那里慢慢地向群众逼近……

    她想转回去，但是不知不觉地又向前走去，走到一条小巷子跟前，忽然走了进去，这是一条窄小而无人的巷子。

    她重新站定，沉重地喘了口气，耸着耳朵听着。在前面什么地方，好像有喧闹的人声。

    她拄着旗杆，继续一步一步地往前走。她忽然出了一身汗，动着眉毛，抖着嘴唇。在她心里，有些言语像火花似的迸发着，它们迸发着，拥挤着，点燃起执拗的、强烈地想说出它们，叫喊出来的愿望……

    小巷子突然向左转了个弯。母亲转过弯后，看见密密地挤着一大堆人；不知是谁正在有力地高声说着：

    “弟兄们，往刺刀上碰可不是好玩的……”

    “他们怎样了呢？嗯？他们对着刺刀走去――站住了！我的兄弟，面不改色地站在那儿了……”

    “巴沙·符拉索夫也是那样的！……”

    “霍霍尔呢？”

    “反背着手在那里笑呢呀，这鬼……”

    “亲爱的人们！”母亲挤进人群，喊道。人们很恭敬地给她让开。

    有人忽然笑了：

    “看，拿着旗子！手里拿着旗子！”

    “不要出声！”另外一个人严厉地制止。

    母亲宽宽展展地向左右摊开了手……

    “请你们听听吧，为了基督！你们大家，都是亲人……你们大家，都是真心诚意的……你们旗开胆子看看吧，――方才出了些什么事呀？我们的亲骨肉的儿子，在世界上到处寻求真理！为了大家！为了你们大家，为了你们的孩子，他们给自己选定了到十字架去的道路……去寻找光明的日子。他们希望过那真理和正义的生活……他们希望大家都有幸福。”

    她的心在炸裂，胸口感到堵塞，喉咙干燥而辣热。在她内心深处，产生一些拥抱一切事物和所有的人们的慈爱的话，这话燃烧着她的舌头，使她更有力更自由地述说出来。

    她看见，大家都在默不作声地听着；她感到，大家都紧紧地围着她，在那儿思索着。在她心里，产生了一种愿望，――现在对她已经是很明白的愿望：想鼓动人们跟着她的儿子、跟着安德烈、跟着一切被兵士带去、现在成为孤单的人们向前走。

    她环视周围那些皱着眉头、集中注意力的面孔，用一种温和的力量继续说下去：

    “我们的孩子在世界上是向着快乐的生活前进的，――他们是为着大家，为着基督的真理，我们那些恶毒的、欺诈的、贪欲的家伙，用来压迫我们，绑缚我们的一切东西――都是他们要反对的！我的这些亲人，要知道，就是为了全体人民而起来的我们的年轻血肉，他们是为着全世界，为着全体工人而去的！……别离开他们，别抛弃他们，别把自己的孩子丢舍在孤单的路上。可怜我们自己吧！相信儿子们的信仰吧！他们得到了真理，为着真理而死，请你们相信他们吧！”

    她的嗓音哑了，她浑身疲惫，四肢无力，身体摇晃了一下。旁边一个人，立刻扶住了她的胳膊……

    “她讲的是上帝的话！”有一个人激动不已地低声惊叹。

    “上帝的话！善良的人们！大家快听她讲啊！”

    又有一个人对她萌生怜悯。

    “嗨呀，看她这伤心的样子哟！”

    大家用责备的口气反驳他：

    “她哪儿是伤心呀，她是在鞭打我们这些傻瓜，――你要懂得！”

    响亮的、战抖的声浪，在人群之上波动不已：

    “正教的信徒们！我的米加是一个心地纯净的人，――他干了些什么呢？他跟着伙伴们去了，跟着亲爱的同伴们……那个老太太说得不错，――我们怎么能抛弃我们的孩子！？难道他们对我们干了什么不好的事情？”

    母亲听了这些话，忽然战栗不已，她的泪水静静淌下来，仿若是对这些话的回报。

    “回家去吧，尼洛夫娜！回去吧！老妈妈！你辛苦了！”西佐夫大声问候。

    他的脸色苍白，胡须零乱地颤抖着，忽然间，他皱起了眉头，用尖刻的目光向大家看了一眼，伸展了身子，清清朗朗地说道：

    “我儿子马特威，在工厂里压死了，这是你们都知道的，假如他现在还活着――我肯定叫他和同伴们一同去的！我一定说‘马特威！你也去吧，去吧，这是对的，这是光荣的！’”

    他忽然又闭上了嘴，默默不语了。大家也都陷入了忧闷的沉默中，但好像有一种清新的、并不使大家害怕的巨大的情感有力地笼罩着所有的人。西佐夫又举起手来，在空中挥动着，他继续说：

    “这是老年人的话，――你们不会认得我！我在这干了三十九年了，今年我都五十三了！我的侄子，是个纯洁的孩子，今天又被抓了去了！他也和巴威尔一起走在前头，就站在旗子旁边……

    他挥了挥手臂，弯下腰来，握住了母亲的手，说道：

    “这位老太太说的是大实话。我们的孩子都希望过上合乎正义、合乎理智的生活，但是，我们却舍弃了他们――我们都逃了，逃跑了！尼洛夫娜，回去吧……”

    “你们都是我的亲人！”他用哭肿了的眼睛望望大家伙，说道。“生活就是为了孩子们，所有的土地是孩子们的！……”

    “回去吧！尼洛夫娜！哪，拿着拐杖。”丁佐夫把那一段旗杆交给母亲，并嘱咐着。

    大家伙用忧郁和尊敬的目光，注视着母亲。人群中响起一阵同情的话语，仿若是对他的送别。

    西佐夫沉着地把人群拦开，大家都无言地让路。有一种很茫然的吸引力，促使他们一边交谈着，一边不慌不忙地跟在她身后。

    到了自己家门口，母亲便转过身来，拄着那段旗杆，给大家鞠躬，无比感激地道谢：

    “谢谢你们！”

    她重新想起了自己的思想，――想起了似乎是在她自己心里生长出来的新的思想，――她说：

    “如果人们不是去为了他的光荣而赴死，我主耶酥基督就不会存在了……”

    人们望着她，鸦雀无声。

    她又身大家鞠了一躬，然后走进院子里。

    西佐夫低着头，跟在她后面。

    人们站在门口，谈论了一会儿。

    大家不紧不慢地走开了。