电话里没有了声音，接电话的人?掉了。
　　隔了许久，他拿着电话筒的手都发酸了，才有个人在话筒里说：“陈政委吗？我是文书张萍。”
　　“刚才接电话的是什么人呀？”陈坚问道。
　　“我们在隔壁开会，是一个傻瓜炊事员。”张萍回答说。
　　“是个傻瓜，那就算了！营长、教导员都不在吗？”
　　“都不在，营长跟团长在前面看地形，教导员到连里去了！”
　　“你马上跑步到前面，说我的电话，要团长马上回来，地形不要看了！听明白了吗？”
　　“要团长马上回团部去！地形不要看了！要我跑步去！说是你的电话！”
　　“对！你的记性不错！”
　　“仗不打了？”张萍急切地问道。
　　“快去！”陈坚命令说。
　　原定的作战计划落空了。军部的回电说：“攻击马家桥的战斗行动立即停止。”
　　十四个字，电报头上注明是十万火急，什么原因、理由，一句没有讲。
　　陈坚在屋子里打了一阵圈子，苦思沉想了许久许久，没有得到明朗的解释。
　　天空又暗淡下来，东北方向的雨阵向面前推涌而来，风势跟着增大，田里的麦子猛地向东一倒，又猛地向西一倾，象是空中翻卷着的云波似的。
　　“要是不请示一下，就犯了错误！”
　　陈坚想道，心情平静了一些。
　　“是一着棋！”
　　军首长交代任务的时候，丁元善说的这句话，象云缝里透出来的阳光，在他的脑子里闪了一下。
　　是一着什么棋呢？他曾经想过，但想不出，现在还是想不出。他的脸色又阴沉下来。他觉得自己很笨拙，脑筋不够用，猛猛地在脑袋上拍了一掌。
　　他站在电话机旁边，接着刘胜来的电话：“是什么道理？你动摇啦？”刘胜一开口就责问式地大声说。
　　“军部来了回电，不同意！”陈坚回答说。
　　“是什么道理？”
　　“十四个字：‘攻击马家桥的战斗行动立即停止。’道理是一定有的，电报上没有讲。”
　　刘胜把电话筒重重地放下去，沉重的响声，陈坚听得很清楚。
　　石东根和另外一些干部象皮球漏了气似的，只是长吁短叹，冷言冷语地说：“敌人的工事跟鸡毛帚子差不多，一根洋火就叫它报销！
　　不消两个钟头，包解决战斗！偏偏巧果子又不让吃！”
　　“不是苦命是什么？消灭五个连的敌人，这么一个瓜子大的仗，也不让我们打！”
　　“叫我们活守寡！”
　　满胸懊恼气闷的刘胜象是责斥，又象是同情地高声大叫地说：“不要说怪话给我听！要说到军部去说！”
　　“回去怎么解释呢？刚刚动员过！”石东根咕噜着。
　　“不打就是不打！怎么解释？”刘胜摆着手臂说。
　　刘胜坐在他的乌骓背上，慢慢悠悠地走着。乌骓仿佛深知主人的心情似的，四蹄小心翼翼地落在地上，几乎连一点尘土也没有惊动，缓慢得象头老牛。
　　在路边的小树林子里，集合着约摸两百多个民兵，他们一团一簇地拥聚在那里，他们肩旁的枪，也象个小树林子似的。
　　刘胜停下马来，咪着眼睛向树林里面瞧着，他一眼就看到，华静站在人群中央的一块石头上，一只手摸着大紫色的漂亮的枪练子，一只手挥动着，用她那嘹亮但又柔和的声音，鼓动着民兵们：“……这个主力部队，是最出色的英雄部队。是新四军，是新四军的一个主力团，出名得很。莱芜大战，他们一个班就捉到五百多个俘虏！……我们沙河区的民兵，是英雄的民兵，有光荣的斗争历史！明天晚上，要配合主力、老大哥，打下马家桥！多捉俘虏多缴枪！不让敌人跑掉一个！……”
　　懊恼气闷的刘胜，更加懊恼气闷，自言自语地咕噜着说：“主力团！老大哥！嘿！她不害鼓动民兵捉俘虏！……部队里解释不解释不要紧，看对地方干部、对老百姓怎么解释？”
　　他在马身上狠狠地抽了一鞭，向驻地奔跑回来。
　　刘胜回来以后，陈坚不在。问问门口的哨兵，哨兵说，骑了马向西南上那个庄子去了。
　　刘胜喊来了机要员，伸着手冷冷地说：“电报拿来我看！”
　　看过了电报，电报上确是那十四个字。下面的署名是“沈丁”，收报人是“刘陈”。
　　他把电报纸掷到桌子上。他的衣袖子带起的一阵风，又把电报纸吹跌到地上去。机要员随即拾它起来，又送到他的面前。
　　“我不是看过了吗？那几个字还要看上三遍五遍？”刘胜瞪着机要员说。
　　“签字！”机要员说。
　　“笔里没有水了！”
　　机要员拔下自己的笔来，取下笔套子，把笔杆子送到他的面前。
　　刘胜沉楞了许久，才在“刘”字上面画了个花生米一样的小圈圈。
　　【五三】
　　刘胜看过电报，天色傍近黄昏。他觉得屋里和他的心里都有一股闷气，便信步地踱到沙河边上。
　　沙河的水滔滔滚滚地奔流着。河边一棵歪斜要倒的树上，有两只不知名的灰色羽毛的鸟，不住地朝着他叫站“咯咯呀呀”的难听的声音。在他的感觉里，这两只鸟和它们的叫声很是可厌，仿佛是在嘲笑他的战斗愿望没有实现似的。
　　“‘小凳子’！枪给我！”
　　他从邓海手里拿过卡宾枪来，推上子弹，向前走了几步，对准树梢上的鸟，“叭”地射出一粒子弹。跟着枪声，树梢上飞起了几根鸟的羽毛。
　　“打到了！”邓海惊喜地叫起来。
　　“拾得来！回去烧了吃！”刘胜得意地大声说。