许多新战士，杨军连他们的脸还没有认清，姓名一个也不知道，他们那股欢快的情绪，强烈的战斗要求，对敌人的仇恨，都使他觉得部队的生气勃勃，有一种英雄豪迈的气概。他觉得自己落后了，生疏了，他开始感到不安、惶恐，以至悔恨自己负了伤，和部队脱离的时间过久。连队的人数多了，山上山下一长串子，象一个小营似的，比涟水战役的时候，似乎要多上一倍。他一走到队伍里来就留心地数点过，机枪是九挺：比过去多了三挺。他的眼睛早就留神在武器上，全连队的枪，一律一式，鲜明透亮。班长、排长身上全是汤姆式枪，指导员、连长的驳壳枪，显然是调换过了，罗光在木排上察看自己的枪是不是浸了水的时候，杨军就留心地看到，那是二十发连放的快慢机，乌亮得象一块簇新的深蓝色的缎子。连长的，那就不用说了。
　　通讯员李全身上背的，不是从前那支满是烂斑的小马枪了，而是一支新的卡宾枪。就是炊事班吧，过去只有一个担子、两个破箩筐，一出发，一个破箩筐里是一只“空空”响的油桶，一个破箩筐里是刀呀、勺子之类杂七杂八的东西。现在，有了两只大行军锅，住到哪里，用不着象从前那样，往往要找上三、四个人家，在这家烧饭，在那家烧菜，又在另一家烧汤、烧水了。虽然是在夜晚的星光下面，他仍然可以明显地看得出来，队伍比过去整齐雄壮得多。半年以前，同志们的背包是五颜六色奇形怪状的，有的横背，有的竖背，还有的挂在肩膀上。现在是一色的灰毯子，打的样式一样，大小相仿：长方形，背包带子扎成“井”字形，全是竖背，全是紧紧地贴在脊背上。服装不是灰布的了，一律是草绿色的，和春天田野的色彩一样娇嫩美观。说到今晚的行军吧！走的这么快，简直是脚板不沾地似的。杨军本是个最能走长路，惯于山地急行军的人，想不到，在他背后的小鬼李全，半小时以前，却竟然对他说道：“杨班长！走不动，背包给我！”
　　杨军从入伍的那一天起，就从来没有在行军的时候，让他的背包和一切负荷离开过自己的身子，他自然不会让李全跟他负担什么。可是李全的这句话，却比一个背包要沉重得多地压到了他的身上。他感到不但是李全一个人，而是全连的人，都比过去也比他杨军更加壮实了。
　　他爱他所在的这个连队，现在是更心爱了。
　　杨军的兴奋的脸上，同时挂着忧虑。这个一向是自信心极其坚强的英雄战士，在行军途中的这个时刻，竟然对自己发生了怀疑：“我还能不能再当好一个班长呢？我能在新的战斗里跟得上别的同志吗？”
　　走了好几个钟头的路，他没有说什么话，除去连长和指导员问到后方的情形，问到营长黄弼的情形，他回答了几句以外。
　　他默默地走着，默默地思虑着。
　　“连长！我们队伍跟从前不一样了！”在途中休息的时候，他挨在石东根的身边，轻声地说。
　　“对！新兵多，老兵少，模范不多‘麻烦’①不少！”石东根滚瓜似地顺口地说。
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　　①“麻烦”是“模范”的谐音名词，是戏语。
　　“比从前强了！”
　　“还没有下过炉！是钢是铁，是泥是土，要看这一仗打得怎么样。”
　　“行军很快，情绪真高！”
　　“休整了两个多月，吃得又肥又胖，情绪当然高！”
　　听了石东根这几句顺口说笑的话，杨军笑着说：“连长！你也变了！”
　　“我变成了什么？”石东根问道。
　　“变成了乌龟！”罗光在一旁冷着脸说。
　　石东根猛地扑向罗光，罗光身子一闪，滑走了。
　　杨军接下去说：“连长你比从前爱说笑话了！”
　　“小杨，听说你老婆生得很漂亮！名字叫什么？叫甜米粥？”
　　杨军说他爱说笑话，他就把笑话说到杨军的身上来。
　　“叫钱阿菊！”秦守本在很远的地方递过话来，大声地笑着。
　　“不开玩笑吧！连长！”杨军抓住石东根的膀子，窘迫地说。
　　“杨嫂子舍得放你上前方来吗？”李全呲着白牙讪笑着说。
　　杨军一把勒住李全的手腕，李全皱着眉毛歪着嘴巴，不要命地狂叫着：“哎哟――！吃不消！吃不消！”
　　杨军松了手，笑着说：“小鬼，也比从前调皮了！”
　　指导员罗光把杨军拉到身边，紧握着杨军的手，低声地亲切地说：“杨军！你怎么有点不大快活？你家里的事情，我听说了。不要难过！要快活起来！我们在莱芜战役里打了大胜仗，军首长命名我们四班、六班为‘英雄班’，这一回，再把七十四师揪倒，立个大功，嘿！那就功上加功，封上加封！同志哥呀！说不定还弄到个‘英雄排’、‘英雄连’的称号哩！”
　　“我那支枪呢？杨军问道。
　　“还想拿步枪？”石东根递过话来。
　　“嗯！号码是八七三七七三。”杨军字字清楚地说。
　　“好记性！在六班副班长王茂生手里，他是神枪手！你用不着拿步枪了！”石东根说。
　　“连长！指导员！我落后了！”
　　“不说这种话！小杨！”石东根抓住杨军的手，在杨军的手心拍了一掌，继续地说：“你是我们连里的老骨干！回来带着大家干！打张灵甫！
　　你是英雄！不要泄气！”
　　“对！杨军！拿出劲头来！”罗光又拍拍他的肩膀说。
　　队伍又前进了。炮声清晰地从东南方向迎面传来，象是强烈的兴奋剂，使大家的脚步更加矫健、更加轻松了。
　　杨军的呼吸和大家的呼吸连接起来。跟着大家哼着文化教员刚刚编好的歌曲：
　　端起愤怒的刺刀，
　　刀刀血染红！
　　射出仇恨的子弹，
　　打进敌胸中！
　　人民战士个个是英雄，
　　飞跨沂蒙山万重。
　　打上孟良崮，活捉张灵甫，
　　消灭七十四师立奇功！
　　红旗插上最高峰！
　　红旗插上最高峰！
　　田原哼一句，大家跟着哼一句。战士们在今天晚上显出了异样的音乐才能，不久以后，大家便能够齐声地哼唱起来。低唱的歌声竟是那么雄壮、有力！那么悲愤、激昂！这支歌显示着英雄的气概，充满着无限的胜利信心，发自战士们长久以来的心愿，也体现了战士们迫切的战斗要求。
　　歌声，深深地激动着杨军，他感到自己是身在前方，身在战场上了。他觉得替苏国英团长，替许多同志，替他的惨遭杀害的父亲和不知是死是活的母亲，杀敌报仇的日子是真的到来了。
　　他暗暗地揉揉泪湿的眼睛，突然地冲前两步，对石东根和罗光急迫地说：“快点分配我的工作吧！”