二
敌人紧撤，武工队紧赶；敌人撤过金线河，魏强带领他的小队，又在金线河的西侧日日夜夜出没无常地活动起来。有时钻进保定附近一个村，召集起伪办公人开个“身在曹营心在汉”的抗日爱国会，告诉他们支应敌人、哄骗敌人的办法。有时，走到一个庄，把混伪差事、干伪军的家属召集到一块，谈谈国际国内形势，说说中国必胜日本必败的道理，要他们去劝自己家里的人，不要真心给鬼子干事，做事都留个后手。此外，撒宣传品，教育炮楼里的伪军，开基本群众会，建立秘密抗日政权……啥工作都做。掏特务、镇压汉奸更是他们的拿手好戏。连住在保定城里的一贯道日本总坛主老松冈也都被擒出来，镇压在曹琨公园里。魏强他们在这一弯子搞了个地覆天翻，闹得鬼子六神不安。
老松田虽然又组织过几次“清剿队”，领着刘魁胜一班杀人不眨眼的特务外出清乡，剔抉过几次，结果，比春天失败得更惨。春天是费尽心机也看不到武工队；眼下净叫武工队打个措手不及：不是在青纱帐里迎头挨顿打，就是屁股后头挨上一阵子?；要不就射来一阵密集的子弹，在中间拦腰一切截；等追过去，神秘的青纱帐，又把神秘的武工队掩藏起来。这样一闹，老松田的心里更窜火。
近来，老松田又屁股不离皮转椅，挖空脑子，费尽心机地捉摸对付武工队的办法来。从开春到秋收，在他这块“确保治安”区里没有一天平静的日子：小屯里，千军万马没把一个武工队员擒拿住；大冉村村南，一村中队被吃去了三分之二；张保公路上的一百多辆运小麦的大车被截走；中闾的小麦一宿被运了个空；黄庄警备队小队长侯鹤宜的死……
现在，武工队还在一步步地朝市沟里面搞，简直快搞到皇军的床铺上来了。“这真是岂有此理的事！”松田想到这里，微微地睁开合死的眼皮，心想：“用什么办法把这个武工队吃掉？……”他左手攥攥右手，反过来，右手又去攥左手，越思摸越觉得刘魁胜推荐的黄庄警察所长苟润田所想的办法大有可取之处。他同意苟润田所想的办法；另外，他还要在这个办法上再发展一步。他像落水者摸到了救生圈，眼睛睁开，右手狠劲往桌上一拍，自言自语地说：“就这样做！”
三
“今天的情报有个研究头！”魏强把手里的一张纸儿递给了刘文彬，“老松田怕明着磕青鼻子碰肿脸，又想从暗地里捞捞本，真见他的鬼！”
“松田让铁杆汉奸刘魁胜当队长，网罗些亡命徒成立个夜袭队，这说明他要在咱身上下些本钱，花些工夫！”刘文彬看过情报说。他觉得敌人组织了夜袭队，武工队的工作，可就会增加更多困难。“今后，不论咱武工队，还是地方干部，甚至村里的群众，都应该提高警惕，不然，要吃个大亏！”魏强没答言，心里也在捉摸夜袭队这码事。夜袭队自然是夜间活动的队伍，到底什么样？没打过交道，光凭想是不行的。在这个地区活动，就像进深山打猎的人，处处得寻找野兽，时时还得提防野兽的袭击。只有摸准野兽的出没规律，才能下手猎捕它。
武工队员们听到敌人组织起一班夜袭队，也都相互说道开：
“夜袭队？名字怪好听，谁知道干起活来怎么样！”常景春抚摸着歪把子，抽着自卷的烟卷说。
“什么他妈夜袭队，我看是野鸡队。遇上我，要不打他个唧唧嘎嘎满天飞，我就不姓这个贾。”贾正立在当屋，指手划脚地讲。
四
天近半夜，魏强带领一个战斗宣传小组，来到了范村。范村紧挨保定市沟，背贴高保公路，西面是鬼子的飞机场；飞机场北面，隔公路是“治安军”和警备联队训练新兵的兵营――老炮队。要没有青纱帐，老炮队的营房，飞机场上的了望台，即使在黑夜，也能从范村看得一清二楚。范村离保定说八里地，其实，出保定南门，过电灯公司朝前走几步就是。它是出城来东南乡的头一个大村子。户头多，人也复杂，光在城里混伪事的就有二三十个，村里的大权掌握在地主周敬之的手里。那里我们的力量单薄，工作基础很差，群众想为抗日政府做些工作，也得偷偷地来。工作人员很少来这村，即便来了，从未过过夜。一般的工作任务，这村也能接受作一点，遇上比较重要的工作，像征收公粮，贯彻合理负担……就不行了。不是里折外扣地讲个价钱，就是拖着时间不办。
魏强几次想来范村住一住，因为摸不清周敬之的面目，摸不透村里的整个情况，所以也没敢住。为了让这村群众都知道夜袭队，提防夜袭队，这天晚上，他们来到范村东南角的一个大场里，这里到处堆放着谷堆子、高粱垛、玉米毂辘、绿豆捆捆。他和刘文彬咬咬耳朵，等刘文彬带领一个队员朝村里走去的工夫，便大步向一个看场的窝棚走来。
“大伯！大伯！……”魏强见到窝棚里睡着两个上年纪的人，忙凑到他们耳根底下轻轻地叫起来。他耐着性子，一口一个大伯地叫，两个看场人都像实聋子，继续打他们的呼噜，睡他们的觉。他轻轻地推了推左边的老头，这老头呱哒几下嘴巴，翻个身子又睡着了；他伸手去推右边的老头，同样也不醒。魏强心里明白，这两个人都醒着，就是胆小怕事不敢答言。他把声音放低，语气放得更缓和，亲切地说：“大伯，都别害怕，我们是八路军的武工队，上次在黄庄打死侯扒皮的就是我们……”这时，两个看场的老人虽然鼾声消逝了，却仍不答言。
村里走出来三条黑影，步步接近了大场。
魏强抛开看场老人起身迎上去，刘文彬和一个个子不高的人走过来。这个人叫刘连三，是范村的地下党员。他见到魏强，热情地握住手说：“魏小队长，这一程子老没来！我当你们走啦！侯扒皮是你们敲死的？”
“是啊！群众有什么反映？”
“人们不是自个许下的愿，‘打死侯扒皮，摆酒吃顿席’吗？什么反映？一个字：好！”
魏强、刘连三和刘文彬说着话走到窝棚跟前。窝棚里那两个看场的老头听到刘连三的语音，早爬了起来。躺在左边睡觉的老头说：“这几个同志可把我们老哥俩吓了一家伙。”睡在右边的老头摸摸嘴边的胡子，“我俩以为是城里的夜袭队呢！真吓得连大气都不敢出。”
魏强将头钻到窝棚里，笑乎乎地问道：“这会儿还害怕吗？”
“有连三在这，当然是自家人，怕什么？”“没有他来，你就是说破了嘴唇，恐怕俺老弟兄俩也不会吱声。”两个老头说着就朝窝棚外边挪蹭，魏强忙把窝棚口儿让开。
刘连三等两个老头趿拉上鞋子，忙凑到他俩耳朵底下，嘟囔了几句。他俩一个朝村里，一个朝村边走去。走时，刘文彬忙追嘱上两句：“有一点沾那边气的人，也别叫来！”两个老头先后说：“这个你放心，别看上了年纪，也不能糊涂到那种地步！”“要叫的保准是些老实巴脚跟咱们一条心的人。”
工夫不大，一条黑影又一条黑影，从村里，从附近看场的窝棚里走过来。见到魏强他们，个个心里都甜丝丝地乐，有的摸摸队员的枪，有的看看魏强的脸，摸也好，看也好，都不吱声。本来都是拉锄把子种地的庄稼汉，到这种场合却像很有纪律的人，大家看了会子，都默默地脱掉鞋子，在屁股底下一垫，坐下了。不算小的平板光场，密密麻麻快让人占满了。
刘连三把人们分成两片，把魏强、刘文彬围两堆，开起小会来。
