“党中央要我们部队集结在这一坨，就是要摆出决心过黄河的样子给敌人看。我们要迎合敌人的心理，加强敌人的幻想，培养敌人的骄傲，使敌人发生错觉而后战胜敌人。”他慈祥地望着陈兴允的眼睛。“一个指挥员，尤其是一个高级的指挥员，要养成战役、战略观念和企图心，不要因为局部利益而操之过急。要看到胡宗南的主力被我们吸引到这里，成为一步死棋，这对全国战局是大有用处的。”他看着自己慢慢移动的脚步，像是等待陈兴允说话。
　　陈兴允想起了部队这几天夜里不断地行军转移，迅速秘密地，变换位置，封锁消息，欺骗迷惑敌人等等。这一切惯常的作法，在目前也像有特别不同的重大意义。他明确地意识到彭总在谋虑一个什么更大规模的战斗哩。这更大的战斗，还是一个极其复杂的战略计划的一部分。陈兴允想在今天拂晓作战的心情完全消失了。接着，他想起了一连串的事情：过去每一次战役前，彭总定要召集旅以上干部来开会，讨论作战计划。会议中，彭总指着地图，提出好几个作战方案，说明每一个方案的优点和缺点，有利和不利的地方。他说话总是简单、有力、准确的。说完以后，让大家尽量发表意见。他呢，一动也不动地坐在人们不注意的地方，听取、思索大家的意见。他正直质朴笃诚谦逊的性格，使人觉得：他有一种不愿被人注意、不愿显出自己的崇高愿望。其实，这一仗怎样打，他心里早就有了底，但是他还是让大家讨论，争辩。讨论、争辩中，哪个干部发表了切实可行的意见时，彭总的眼光就落到了那个干部身上。那眼光是那样可敬可亲。仿佛，那些有益的意见，彭总都毫不遗漏地吸收了，化为他的智慧了。
　　哪个干部提出与彭总的作战计划相反的意见时，彭总就精力特别专注地侧耳静听。这神态仿佛表示出这样的意思：“一个指挥员，要能听下级干部和战士们的相反的意见。否则，你就拒绝了你的先生。”有时候彭总还说：“大家都以为自己经验少，据我看，身经百战的人经验不能算少了。可是，在座的哪一位仅止身经百战呢？”有时候他启发大家：“讲啊！同志们！一百条意见中，有一条意见可以用，那也是宝贵的。”
　　有时，彭总也盯住某一个正在发言的干部，说：“不会这样简单吧，要讲具体一点！”在这样的场合，彭总偶尔也有趣地插一两句什么话，接着会场中就是轻松的笑声。
　　彭总思索了一阵，把眼光从地图上移到陈兴允脸上，坚毅地说：“敌人来势汹汹，初看起来蛮厉害，其实这恰恰表示了蒋介石统治机构没有前途。他们是背着棺材来打仗的。他们倒霉起来，就会一败涂地，不可收拾的。”
　　彭总具体而扼要地分析了敌我情况以后，最后把分析的各点加以总括。他说：“敌人的阴谋是显然的：企图在无定河与黄河之间的狭小地区‘围歼’我军。”他指着地图，又说，“你看！敌人三十六师天明以后，进入镇川堡；一军、二十九军今日已进至绥德城。如果我们现在不打，南边北上的敌人主力，一定分三路推进。”他讲的，显然是他和这西北野战军首脑机关的人，分析过很多确实可靠的材料，经过多次思考和反复讨论得出的结论。可是，他还边讲边衡量着每句话每个字的轻重和准确性。
　　彭总手指在地图上画着，坚定而沉静地说：“敌人如果很慎重的话，一路从绥德出发，顺咸榆公路，经过米脂到镇川堡与三十六师会合，然后向东经过沙家店、乌龙堡向葭县地区推进。”他的手指在无定河跟咸榆公路以东挪了点，又说：
　　“一路由绥德出发向东北经吉镇店，向葭县地区推进；另一路由绥德向东经过义合镇，然后顺黄河向北直扑葭县；敌人以为这样分路合击，就可以在葭县地区一举歼灭我军。可是，敌人分兵妄动，我们则集结隐蔽，瞅准机会歼灭其一路。你看，这样打法好不好？”
　　“彭总把敌人未来的作战计划，倒给具体地画出来了！”陈兴允微笑点头，一股兴奋的热流流遍全身。他深刻地感觉到：
　　“战争主动权”原来是这样具体生动的东西。他想，哪怕在某些情况中，猛看起来你是站在绝路上，但是你能很快地恢复主动地位，能紧紧地抓住战争的主动权，那么，胜利确定是你的。相反的，你站在被动地位，纵使你手中有百万大军，纵使世界非常广大，那你也会被击溃被消灭，在战争的决斗中输得干干净净。目前，彭总就紧紧地抓住了这个法宝。
　　陈兴允觉得彭总那庄严、刚毅的身躯，那锋利深思的眼睛，大概在敌人看来是非常可怕的。因为他和他的战友指挥着敌人：让敌人按照我们指定的路线、时间，走到我们指定的地点，全军覆没；因为他率领着战士们把敌人提在这里，拉到那里，直到把敌人拖得七死八活的时候，狠狠地猛扑过去，将敌人一网打尽；因为他按照党中央的意图，率领两万二千精兵，把几十万美国装备起来的蒋匪军，打得团团转。
　　陈兴允望着墙上的地图，他觉得彭总在那幅普通的自己每天与之打交道的军用地图上，也看出了自己所不知道的好多东西。他脑子闪过了一个想法：彭总的头脑中，该藏有多少战胜敌人的智慧啊！他熟悉敌人，像熟悉他自己的十个手指一样。这位严谨庄重的将军，是怎样巧妙地摸熟自己部队和敌人部队的脾气呢？他又是怎样巧妙地摸熟自己部队和敌人的情况，而从中找出它们的规律呢？那严肃深沉的眼光，怎样拨开事物千变万化的现象而攫住它最单纯的本质呢？……
　　彭总锐敏地察觉到陈兴允的思想活动了。他打量着这破旧的窑洞，说：“根据党中央的指示，就在这里，我们前委的同志们，研究了怎么才能打好这一仗。不仅研究了怎么打才能打好，也研究了打不好了下一步怎么办？敌我双方十几万军队集中在这狭小而贫瘠的地区，没有粮食，多雨的季节又到了。搞得好，就能转危为安；搞不好，就得把部队拖过无定河，向西插去，说不定还得再过草地和沙漠。那当然就有一番更艰苦的周旋了。不过，算不了什么噢！”他背着手，来回沉稳地走了几步，又说：“陕甘宁边区是个穷地方，但它是我们的铁打江山。这里的一百五十万人民，就是一百五十万战斗员，这个‘兵力优势’，敌人永远赶不上。人民群众宁愿掉头，也不给敌人泄漏我军的任何情况。他们把自己的一切都献给了革命事业。我们的部队好，不仅觉悟高、作战英勇，而且你在指挥上有漏洞，他们就主动积极地弥补了。这种力量是无法估量的。”他停住脚步，凝视着陈兴允。“有这么好的军队和群众――陈兴允同志――我们怕什么？”
　　接着，彭总又仔细而深有兴致地问陈兴允：跟随贺龙同志长征中在红二方面军当师长和抗日战争中在一二?师当团长时的种种情况，以及老婆、孩子是不是还在山西兴县住着……
　　陈兴允一面回答彭总的询问，一面在兴奋而激动地思索着……
　　彭总再一次用商量口气问：“你看刚才讲的这样打法好不好？”
　　陈兴允高兴地回答：“很好！”可是又想：“彭总怎么老是问我？……”彭总看破了陈兴允的心事，说：“我们的主见，你可以推翻；全部推翻也好，大部推翻也好……”他望着他，像一位循循善诱的教师，又说：“个人，少数人，想到的事情是非常有限的，而且常常是靠不住的。因此，指挥机关提出作战方案，它就应当先设想各种理由来推翻它，然后请别人来推翻它……这样反复辩证以后，所定出的作战方案，就是比较正确、比较成熟的作战方案。但是，实战还要对它作最后的检验。”
　　彭总走近电话机，把蜡烛递给陈兴允。他摇电话，要陈兴允那个纵队的司令员讲话，可是野战军司令部和这个纵队的电话，因路途遥远还没有架通。彭总又要管电话总机的人，给他接另外两个纵队的电话，然后他把电话耳机轻轻地放下。
　　彭总挪过来一个文件箱子，坐下来，两手放在有很大补绽的膝盖上，望着脚上破烂而有泥巴的陕北老乡做的布鞋子，边思量边说：“如果敌人像我们所判断的：分三路向前推进，那就有大仗打。而且只要这一仗打得好，我们就可以扭转陕北战局，同全国各战场一道进入反攻。”