陈兴允想：“多么紧张啊！战士们够累了！可是只要一声命令，这些忠心赤胆的战士，就会一跃而起，扑向敌人！”
　　陈兴允从彭副总司令想到战士们，又从战士们想到彭副总司令。他想起彭总说的：敌人可能分三路来，我们要打一次大仗；如果这一仗能打好，我们就能扭转西北战局，同全国各战场一道进入反攻。
　　他想到彭总接到九支队的那封电报。那是党中央、毛主席和周副主席的来电吗？一定是的；胜利的全部思想，都在那电报中，怪不得，彭总心里那么稳，那么有把握……他觉得浑身都是热烘烘的力量，一夜没合眼，可是一点也不瞌睡。
　　远处有狗咬声、鸡叫声。陈兴允想：“天快明咯！”
　　他回头向参谋和通信员喊：“跟上！”双腿猛磕马肚子，马跑开了。
　　更深夜静，嗒嗒嗒的马蹄声，特别响亮，中听。
　　战马的铁掌，磕碰着石头，飞溅出火星！
　　拂晓，陈兴允回到纵队司令部，准备向纵队司令员报告彭总的指示和意图。
　　司令员说：“电话架起来了。彭总在电话中，已经仔细地给我讲过了。”
　　挂在墙上的地图下，丢了一二十个纸烟头。地图旁边的窗台上，丢着三四个烧得不能再点的蜡烛头。大约，司令员在地图下消磨了一个通宵。
　　司令员端着蜡烛，看了一看墙上的地图，又一口一口地吸着烟，显然心情很激动。
　　陈兴允猜想：“又有什么重大的事情发生了？”
　　司令员向外看，黑暗已经悄悄地从他身边逝去，黎明爬上了窗子。他吹熄了蜡烛，说：“兴允，中央机关、毛主席和周副主席，就在我们驻地以北二十里的梁家岔。我原来想让你派一个勇敢、机动的团级干部带一个营，去给中央机关和毛主席担任警卫工作。现在不要了。马上要打仗，抽不出人来，我把纵队警卫连派去了，要他们去找任弼时同志接头。我很担心，因为毛主席知道我们派去了人，他就一定要把战士们打发回来。毛主席决不让我们把部队从战斗中拉出来去担任警卫工作。”
　　陈兴允一听到中央机关、毛主席和周副主席就在自己跟前，就在最近这几天，他屡次经过的梁家岔，心头涌起一种不能抑制的欢腾情绪。他想起彭总接到的那封电报。他觉着，当彭总和他谈话时，毛主席和周副主席就在他们身边，现在毛主席和周副主席像是又在这纵队司令部。
　　陈兴允说：“司令员，你把纵队警卫连派去，那纵队直属队用什么掩护？我派一点部队来好吗？要嘛，我带一些部队去把警卫连换回来。哎，说呀，只要你点头就行。”
　　司令员大声笑了，他说：“有什么关系？难道敌人敢啃我们直属队？对咯，你想去看望咱们毛主席和周副主席？兴允，这几天有的是机会噢！”
　　三
　　十五日后半夜，镇川堡北面十五里――无定河南岸的下盐湾村一带，驻满了敌整编三十六师（军）的部队。
　　离下盐湾不远有个小村，村当中有一座院落。进了院子大门，迎面是齐整整的五孔石窑洞。这是当年地主的住宅，后来分给农民。如今，三十六师师长钟松和师司令部的一些重要头目住在这里。
　　正中一孔石窑洞里，墙上挂满了作战地图。有几个参谋人员站在地图边，念着西北野战军的部队番号，并在图上查看位置。有时，他们低声交谈着，从那乐观的声调听来，他们对这正在查对的情况是摸熟识透的。现在还要来查对一番，只不过是为了完成例行差事罢了。
　　钟松坐在行军床上，带着吃饱喝足以后的懒散劲，脸色是沉着而得意的。有几个军官坐在小凳子上，其中有一个不停地打饱嗝。地下扔了很多纸烟头、破纸片和几个“杜鲁门”牌子的空烟盒。看来，他们刚开完一个什么会议。
　　钟松站起来剔了剔牙缝的饭渣，说：“榆林的酒，味道还好，但是并不有名！”
　　一个高个子军官说：“是的，师长。听说榆林的栽绒毯很出色，我们也没来得及见识见识！”
　　钟松走到地图下，漫不经心地瞅瞅那些个参谋人员，来回踱着。他左手伸在空中，指头弹动，像敲什么鼓点子。他像是满意自己，满意那作战地图和参谋人员，就连这石窑洞他也觉得住上很舒适。
　　那个四十来岁的军官，矮个子，满脸起皱。他看见钟松满有兴致地打量窑洞，就很识眼色地说：“师长，像窑洞这样原始的住宅，也有它别致的地方，冬暖夏凉啊！”
　　钟松无意谈这些题目。他说：“刘军长的来电，你们看过了吗？其中大有文章！哼，哼！……想起来不愉快！在延安开的一次会议中，刘军长曾当众讥我长于议论。其实，我是不能不议论的。我以往反对，现在也反对那弥漫在指挥部的恐惧敌人的情绪。”他自负而又有讥讽地说，“某些靠运气爬上去的人，没有四五个旅的兵力，就连三五公里也不敢移动；至于夜间，那就几乎是带上六七个旅也不敢行军，不能作战！……这也差不多成了恐惧共军的流行病，真可耻。”他气愤得脸腮抽动。
　　钟松旁边坐的人，都尊敬而有趣地望着他。他们知道钟松是朝刘戡、董钊那般兵团指挥官放箭，但是有的人唯唯诺诺，有的人只用热烈的眼光表示钦佩钟松的意见。
　　那个低个子满脸起皱的军官，避开谈胡宗南的指挥部和兵团指挥官刘戡等人的题目，从正面提起了话头：“我们一个师越过沙漠地带，增援榆林，使共军措手不及而土崩瓦解。这简直是剿共战争的创举，范例！”
　　另一个军官附和：“钟师长高超的指挥和铁的决心，是这次进军成功的关键。”
　　钟松说：“的确，增援榆林之捷，会给那些葬送胡先生事业的人一些教益。同时，这也给全国剿匪战争提供了新方法。同事们常说，共军行动迅速，飘忽不定，难以捉摸。这种说法是有夸大成分在内的。其实，用兵贵乎神速，这是军事常识。但是，我军能做到这一点的人却寥寥无几。我们此次增援榆林，可谓神速，惟其神速，才使以行动神速著称的共军措手不及，狼狈周章。”他翻起眼望着窑顶，“听说，蒋主席明天要飞到延安，和胡先生一起指挥此次的大战；因为此次大战中，我军如能打击或消灭共党中央和他的军队，那全国战局将会有多么重大的变化呢？诸位，好好干！我们大大地出人头地之日来了。”
　　那高个子军官说：“蒋主席要来？太好了！师长，我们全靠你提携……说来真叫人佩服：我师在钟师长指挥下，屡次受到胡先生称赞。此次我师增援榆林，使陕北战局改观之后，蒋主席还传令嘉奖。如果我们三二日以内，能肃清陕北之共军，那么，钟师长将成为怎样伟大的人物呢！”
　　钟松说：“老头子和胡先生对本人是非常器重的。不过，本人除了雄心勃勃的劲头以外，别的方面谈不到……”那个矮个子军官，两只手搓着，来回走动，仿佛钟松的话，使他大受感动。他说：“钟师长功在党国，有目共睹，有目共睹！”他慎重而严肃地思索了一阵，又说：“本人不止一次说过，我师伟大的战功，不在以往而在未来。这未来即近在咫尺。”他以很小的步法，迅速地走到地图下，指着图上葭县一带的地区说，“师长！按第一个情报，共党中央在葭县附近。共军主力未能攻克榆林，缺乏粮食又极度疲劳，现在已将山炮及笨重武器埋藏山间，有渡河东窜的征候……第二个情报：共军未能攻克榆林，伤亡惨重，其所谓主力已渡过黄河，王震率其残部三千人在米脂县以北地区活动……师长――”钟松没有扭转身子，手在身后向那地图边正在讲话的军官摆着，表示：这些他都熟知。
　　高个子军官说：“胡先生刚才来的电报中，就说得很清楚：
　　两个情报有其抵触之处。但是，共军未能攻克榆林，伤亡惨重所剩无几，陷于被动地位，这是确实无疑的。假如敌人已开始渡河，我军即可半渡而击；如未渡河，我迫敌背水一战。如此，我师将会创造震惊全国的战绩。”