张景瑞问他：“你多咱说他不是好玩艺？他赏你一皮鞋，你也没敢吱声呀。”
　　张富英的那一皮鞋脚，老孙头认为是可耻的事，他不愿提起，还瞒着他的老伴，张景瑞如今说出来，这不是有心刁难他是啥？对于这种有意的刁难，老孙头照例是不给回答的，他还是接着他前面的话说道：“都说，他改了，不逛道儿了，能做咱们头行了，我说：‘不行，改不了的。你们要不信，走着瞧吧。’老言古语没错提：‘兔子多咱也驾不了辕’。”
　　张景瑞说：“啥老言古语？尽你自己瞎编的。”
　　“说他是兔子，是我瞎编？依我说：他不光是兔子，还是耗子呢。”
　　萧祥笑着，插进来问他：“你说他是耗子，窟窿在哪？”
　　老孙头见问，眯着左眼说：“咱们屯子里人，各干各的，都不一个心，这不算窟窿？”
　　萧队长点头，据他了解，也正是这样。他望着人堆里问道：“郭全海呢？”
　　老孙头接嘴：“你还记得他？他可倒霉了，给人撵出了农会，卖零工夫去了。”
　　老田头说：“昨儿上山帮人拉套子去了。”
　　又唠了一会，吃头晌饭的时候早过了，人们都回家吃饭。萧队长来了，有人撑腰，往后也不怕张富英，李桂荣再折磨人了，人们心都敞亮了。
　　吃完头晌饭，萧队长召集工作队员们在农会西屋开一个小会。
　　这回萧队长带的工作队，除老万外，都是新人。老解放区干部多半都调往南满作开辟工作，小王、刘胜也都调走了。这十六个年轻人，都是这一年多土地改革当中各区各屯涌现出来的新积极分子。五股中有四股不识字，或才学字，可是他们都积极能干，勇敢负责。在一年多的土地改革运动中，他们掌握了阶级斗争的本领。从质量上来说，这个工作队是并不弱的。在县里，他们开了五天会，萧队长和其他两个县委干部从头到尾参加了。实际上，那就是讨论和学习《中国土地法大纲》的一个短期训练班。今天的会是讨论工作的方式和对老百姓的态度，萧队长也参加了，并且讲了话。讲完话以后，他叫他们自己讨论，他先退会。他要到屯子里的熟人家里去串串门子。去了解他们的生活和心情。也想从他们嘴上真切地了解屯子里的情形。他回到东屋，喝一口水，再走出来，听到西屋他们在讨论。一个声音问：“恨铁不成钢，算不算包办代替呀？”许多声音说：“咋不算呢？”他没细听，就走出院子，迈出大门，顺着公路走。清雪还飘着，天又起了风，他把跳猫皮帽的耳扇放下，紧紧扣住。他想先到烈属赵大嫂子家里去瞧瞧。他记得她住南门里，就往南走。半道问人，才知道她早搬到北门，就又折回往北走。赵大嫂子住在一家大院子里，和另外一家姓李的寡妇伙住在东屋。她住北炕，李家住南炕。他迈进门，锁住就从炕上跳下来，抱住萧队长的腿脚欢叫道：“大叔，大叔。”
　　一面叫着，一面吊住萧队长的胳膊，把自己的身子悬空吊起来，两个乌黑的光脚丫子蹬在萧队长的腿上和身上，一股劲地往上爬。赵大嫂子忙喝道：“锁住，我看你是少揍了。把叔叔裤袄都蹬埋汰了。还不快下来，看我揍你了。”
　　锁住并没有下来。他知道他妈舍不得打他。他紧紧地缠住萧队长的脖子。赵大嫂子也真没有揍他。萧队长搂住锁住，亲亲他脸蛋，把他放在炕头上，自己就坐在炕沿。赵大嫂子正在用秫秸皮子编炕席，这是她们的副业生产。
　　萧队长特意来瞧瞧，她感到欢喜，好像是见到亲人似的，忙下地来，跟南炕借了个烟袋，借些黄烟，又用麻秆到外屋灶坑对了个火，给萧队长抽烟。萧祥点起烟来，一面抽着，一面唠家常，看到她的炕琴上的破被子，他动问道：“大嫂子，有啥困难吗？”
　　赵大嫂子说：“有啥困难呀？在‘满洲国’，穷得锅盖直往锅上粘，也过来了。这会子还有啥困难？有点小困难，小嘎短一点零化，编这席子，倒动点儿，也能解决了。”
　　“他们帮助你们吗？”
　　“你说谁？”赵大嫂子一面编席子，一面问，“你说农会？他们都不管我们。”
　　“过年过节，也不来慰劳？”
　　赵大嫂子笑一笑，只是不说。她总是想起赵玉林的屈己待人的脾性，遇事宁肯自己吃点亏，不叫亏了人。在人背后，也不轻易说人家坏话，南炕李寡妇却忍不住，代她诉说了。“慰劳？都把东西慰劳妇女会长小糜子去了。他们早忘了慰劳烈属军属这回事。”
　　“有人挑水吗？”
　　李寡妇又代她回答：“郭主任要在屯子里，见天来帮大嫂子挑水、劈柴。郭主任要是走了，咱们两家抬水喝，十冬腊月，没有帽子，出外抬水，别的还好，就这耳丫子冻得够呛。”
　　萧队长问道：“小猪倌不是还在这儿吗，咋不叫他去挑水？”
　　南炕李寡妇笑着又代她回说：“这都是大嫂子诚心忠厚，老念着人家是没爹没妈没人心疼的孩子，粗活都不叫他干，怕他累了。还送他上小学校念书。萧队长你还没有看到大嫂子这份好心呀，这真是遍天下少有。自己亲生孩子锁住还是光脚丫子呢，小猪倌早穿上鞋了。”
　　赵大嫂子低头不吱声。她在编炕席。萧队长望着她的头顶，她的头发有些焦黄了，这是营养不够的生活的标记，但是她有劳动人民的好性格，纵令自己也在困难里，也还是照顾别人，体贴别人，宁肯自己心疼的独生孩子光着脚丫子，先做鞋子给那寄养在她家的穷孩子穿上。这炕席，还有围粮食囤子的?子①，都是元茂屯的穷妇女，打街里兜揽回来的活计。张富英和小糜子没有来领导她们、组织她们。这屯子的妇女的副业生产，带自发的性质。
　　①用高粱秆皮子或是芦苇编制的围成粮食囤的粗席。
　　萧队长没有久坐，他怕坐久了、唠多了，一不小心，提到赵玉林，引起她伤感。他辞了出来。在大门外，遇到一个小学生，夹着书包，满脸含笑跑进来。他穿一件青斜纹布的对襟棉袄，一条直贡呢棉裤，萧队长跟他打招呼，眼睛瞅着他脚上，他穿一双青绒鞋面的棉鞋，又结实又好看。这是猪倌吴家富。
　　萧队长瞅着小猪倌的棉鞋，想起锁住蹬在他身上的一双小小的乌黑的光脚丫子，心里想着：“百里挑一的妇女，屈己待人，跟赵玉林同志一模一样。”他问小猪倌：“念的啥书？老师好不好？”临了又鼓励几句，才走出来。小猪倌跑了回去，在萧队长背后，风把赵家嚷嚷的声音，刮了过来，那里头有锁住的欢叫大嚷的声音。
　　萧队长拐一个弯，往东走去。他要去瞧瞧白玉山媳妇。白玉山托他捎回的家信，早晨人多，乱乱嘈嘈，忘了给她。他记得他们住在东门里，就往东门走。
　　白大嫂子也在编炕席。她是细活①的能手。往年，要是卖给大肚子的席子，她顶多使出六分本领来编织。这一批席子和?子，打听到是公家收买，她使出十分本领来编织。席子和?子编得结实又光趟。从打白玉山成了公家人以后，白大嫂子对官差都分外卖力，公家定做的什么，落到她手，她做得分外精致。为什么呢？为了那是八路的，她掌柜的不也是八路军吗？
　　①做鞋、裁衣、编炕席等，都称细活。地里活称粗活。
　　在屯子里，一家子有人出门在外，家里人就常记挂着。白大嫂也是这样子。她编炕席的时候，也在寻思。妇女低头干细活，是不能不想自己外头的人的。白大嫂子却是这样子的妇女，心里想得发痛了，嘴头上也不承应。要是有人问她道：“白大嫂子，记不记挂你家掌柜的呀？”
　　她就仰起脸来说：“记挂他干啥？我才不呢。”