他们连夜赶到小屯，见到老周，在那里休息下来，王强在这里了解下临枣线上的情况。自从去年他们搞票车以后，敌人在铁道沿途加修了碉堡，戒备甚严，不好接近。王强和彭亮、林忠、小坡研究了一下，他们到下半夜，就分散的潜伏进陈庄。因为到那里，人熟，地熟，好掩蔽，靠铁路又近，容易找到机会。哪怕鬼子在陈庄的戒备再严，纵然周围都设上岗，他们也会爬进去的。因为那里是他们的家，庄四周的每块石块、每棵草，他们都很熟悉。当天快亮的时候，王强翻越着院墙，爬进了家，他偷偷的拨开了大门，把队员让到院里以后，又把大门关上，接着他就轻轻的叩着东屋的窗子，他听着父亲咳嗽了一阵，哼哼唉唉的起来。王老头一开门，看到半夜三更院子里坐满了人，吃了一惊。王强、彭亮、林忠、小坡就进去，老人摸黑，还认不出是谁，就低低的问：
　　“谁呀？”
　　当老人点上豆油灯，才认出是他的儿子王强回来了，泪水从老眼里流出来。他又望着彭亮、小坡、林忠，都是本庄的一伙，就生气的说：
　　“你们吃了虎心豹胆了呀！啥厉害，你们干啥？你们就没有怕的事么？可好！你们走了，家里可受罪了。”
　　没等他们坐下，老人就叨叨起来了。他谈到他们走后，鬼子捕去了的铁道游击队的家属，都被打得皮开肉烂：说到这里，老人把上衣揭开，叫他们看肋骨上的伤痕。
　　“你们看看！我这么大年纪，被折腾的。鬼子把我放回来，限我半个月把儿子找回来。你们说，我往哪去找你们呀！话又说回来，就是知道你们在那里，也不敢叫回来呀！回来还有命么？你们杀了那么多鬼子。第二次又把我抓去了。
　　……”
　　队员们都怀着沉重的心情，听王老头诉说他们的家属被折磨的情形。这时王大娘在床上听说王强回来了，忙披衣下床，看到老头正在埋怨儿子，就劈头给了老头一个没趣：“我看你老糊涂了！儿子没信，你每天流泪盼儿；儿子现在回家了，你的嘴却叨叨不清了。受罪受罪！只要儿子在外边好好的，就该谢天谢地！”
　　老妈妈一步一颠的来到王强的身边，当她扶着儿子的肩头，也不由得眼泪汪汪了。
　　天亮前，已没有火车开出了。同时天一亮，一切事情也不好办，只有在这里待一天了。他们计划到晚上遇有机会再搞。王大爷和老妈妈在收拾着堂屋，把里边铺上草，让他们在里边休息。为了安全起见，王强宣布队员一律不许回家，白天把堂屋门锁起来，到时给送饭吃。白天由父亲送信给队员的家属，可以偷偷来看望。
　　王强和彭亮、林忠、小坡把队员安置休息后，趁着天还没亮，慢慢的开了大门，到外边去看看动静。他们站在炭厂短墙的黑影里，王强隔墙望着小炭厂里的一切，这里已没有炭堆，四下生满苦蒿，他当年烧焦挖的焦池，现在是空空的，已不见往日熊熊的火苗了。小炭屋因日久失修，已破烂不堪，乍一看，这里显得很凄凉，可是它却是他们聚会拉队伍的发祥地，永远值得留恋。王强堕入沉思，仿佛又回到过去在这里搞车卖煤的战斗生活了。
　　他们四个人持着短枪，静静的站在那里，仿佛大家都沉在一种思想里了。远远的夜色里，隐隐可辨的大烟囱，咕吐咕吐的冒着烟，耳边听到矿上机器的嗡嗡声，身后的车站上，一片雪亮的电灯光。枣庄矿区的电灯像夜空的星群一样闪烁，四周地上的焦池，在喷着火苗，在这灯光和火苗之间，是浓厚的烟雾。这一切都是多么熟悉啊！他们离开这里已经两年了，但这一切都仿佛是昨天才发生的一样。在这两年的斗争过程中，他们嗅到的不是煤烟味，而是微山湖水的咸腥的气味和湖边的禾苗、青草的湿泥土味。现在又嗅到这自小嗅惯的煤烟气，感到多么亲切啊！
　　东方已经发白，已经可以望到远处敌人的岗哨了。他们慢慢的回到王强的家里，在堂屋里睡下。外边不用放哨，王老头已经把屋门锁上了。家人为他们担心，想尽办法来掩护他们，这已使他们很放心了，可是王强他们总还是很久睡不着。
　　白天，王老头和老妈妈分头出去，到各个队员家里去秘密传递了消息。不久，小坡娘、彭亮娘和梅妮一块来王强家串门了，林忠家和小山家住在车站上，也来了。王大爷蹲在大门外了望着外边的动静，王大娘就打开了堂屋门上的锁，他们都见面了，不过谈话声都是那么低。
　　小坡和母亲亲热的拉着呱，看到梅妮从彭亮身边移过来，两年不见，梅妮长高了，红红的脸蛋，一双俊秀的眼睛，黑黑的头发梳成一条扎红绒绳的大辫子。虽然她是移过来看小坡了，可是脸上却红红的露出少女的羞涩。自从开炭厂，彭亮家遇鬼子，梅妮搬到小坡家住了些时，他俩就很好了。以后小坡被捕，梅妮听说，偷偷哭了半天。两年不见了，两个人都长大起来。乍见面，有好多话都憋在肚子里说不出。小坡先开口了：
　　“梅妮！你还好么？”
　　“有啥好的！”梅妮玩弄着衣角说。
　　“我们在外边打游击太好了……”小坡就谈起微山湖、山里抗日根据地的情景，他俩蹲在屋角谈得挺亲热。最后他对梅妮说：