芷馨谓猗猗曰：“我今早听见老爷说，还是将小姐许秦相公，太太的意思也允了哩。”猗猗听说，低头无语，然却喜动颜色。芷馨又曰：“假若小姐出的题，那姓花的一时都做来了，奈何？”猗猗曰：“我料这西泠必无倚马可待之才，故设此不辞而辞之计。”芷馨曰：“小姐未必料事如神，不过是侥幸成功。”猗猗笑曰：“功已成了，管他侥幸不侥幸。”

　　少时，芷馨出，雪香隔墙呼曰：“芷馨姊，芷馨姊！”芷馨闻呼，走到墙边，谓雪香曰：“秦相公，昨日真便宜你了！”雪香曰：“怎么便宜我？”芷馨曰：“假若这姓花的做得诗起，这段姻缘已非相公所有，他却做不出来，偏让你做，遂使百计难成之功，一旦唾手可得，岂不是便宜你？”雪香曰：“何所见是唾手可得？”芷馨曰：“眼前太太亦以允了，只候月鉴和尚回来，便央他对你说哩。”雪香喜不自胜，曰：“前日蒙小姐辱临，未曾面谢，今夜欲到自芳馆拜见小姐，不知肯容一见否？”芷馨曰：“俟我告知小姐，看他意思如何。倘肯相见，我开门来接你。”雪香曰：“如此感谢你不尽。”芷馨对猗猗说知，猗猗曰：“我怎好见他？”芷馨曰：“前日既见了他，今见他怎又见不得？小姐不必推阻哩。”猗猗无语。

　　至二更时，芷馨开了便门来见雪香，雪香甚喜。芷馨曰：“你这段姻缘，指日自当成就，只是我来往周旋，顾用心机，何以报我哩？”雪香笑曰：“你前日说，怕我丢你在脑背后，我决不致如此，日后欲报大德，必置之胸怀间。”

　　芷馨含羞不语，遂引雪香到自芳馆，来与猗猗相见。雪香曰：“前蒙小姐辱临敝斋，令人铭感不忘。”芷馨曰：“秦相公在我家作寓，怎么称起敝斋来了？”雪香曰：“自我来时，已蒙割自芳馆北之地与我，现今我得其地已非小姐所有，安得不以敝斋称之？”芷馨曰：“听相公口气，几欲久假不归了？小姐，我每兴问罪之师，要他学张松献图来。”雪香曰：“你若兴师而来，只恐全军尽为我得。”猗猗笑曰：“久已平分疆界，依然各守方域罢。”芷馨曰：“我还要三分鼎足。”雪香曰：“你是自芳馆附庸，安能分廷抗礼？”

　　猗猗曰：“秦君，我闻芷馨说，那诗妓桂蕊眼孔甚高，过客中少所许可，果是真否？”雪香曰：“前日芷馨姊细问始末，我俱是实情相告，并无一言虔誉。”猗猗曰：“玩他诗句，真是才女。”雪香曰：“不徒诗词见长，琴棋书画无一不精。”猗猗曰：“彼诗有云‘生平不惯筝琶事’，似非通音律者然。”雪香曰：“言不惯，非不通也。盖拍红牙而歌白-，是彼所不屑为，故言不惯耳。至若五弦，亦时抚弄。”猗猗曰：“君听彼抚琴否？”雪香曰：“听过一次。”猗猗曰：“妙否？”雪香曰：“真能得弦外响，非复指上音。”芷馨曰：“比我小姐那夜所弹何如？”雪香曰：“也难分高下哩。”猗猗曰：“我于音律概乎未知。”雪香曰：“小姐不必瞒我。那夜弹琴，我在这窗外亲耳听见的。”猗猗因悟及那夜墙边树梢微动，知是雪香过墙窃听，因答曰：“下里之音最足污耳，不意被君窃听，令人愧煞。”雪香曰：“真是妙音，足移我情。小姐何不再弹一曲听听。”猗猗曰：“此处离老母卧室不远。夜深人静，恐老母听见不便。”雪香曰：“吾友竹-谷精于音律，我尝学琴于彼，但不过依谱而弹，未能得其妙处，敢问如何而后臻于妙境？”猗猗曰：“欲臻妙境，必须精熟之后出以自然，心可得而会，口不可得而言，此成连所以移情海上也。”雪香称善。

　　猗猗曰：“昨日君所作拟体，尚有稿否？意欲领教，以广见识。”雪香曰：“未存稿，俟明日呈正罢。只是小姐出的题，以寸香为度，也太狠哩。”猗猗曰：“题也不狠，无奈那花生无此捷才。”雪香曰：“论才只论妙不妙，不论捷不捷。古人‘吟成五个字，捻断数茎须’，岂必不是才子。李太白斗酒百篇，刘梦得不题糕字，皆可永传不朽。才之捷与不捷，似不足以论人。”猗猗曰：“君言固是，然于吟坛争胜时，倒底才捷者省得好些气力。”雪香曰：“这也不错。”

　　芷馨曰：“秦相公那里有棋盘、棋子，我去拿来，你两人下一局。”猗猗曰：“不必去拿。”雪香曰：“芷馨姊拿来也好。”芷馨遂去。雪香曰：“闻令尊二大人欲招上生为婿，可是真否？猗猗不语。”雪香曰：“昔刘阮到天台，千古称为奇遇，然春风一度为时无多。似我得遇小姐便可偕老百年，真刘阮所不能及。”猗猗复含羞不语。雪香复欲言，时见芷馨至而罢――