这几天，部队里酝酿着打七十四师的事，他讲了不少关于七十四师内部的情况，据他自己前些日子的自白，他是自愿到七十四师当兵抗日的，后来因为每天三操两讲吃不消，便开小差开到广西军四十六军。他认为广西军也很重视军事教练，但是比不上七十四师。他形容七十四师部队的容貌说：“有一回，美国顾问来检阅，在南京中山门里的大操场上，全师两万多人，戴的一律钢盔，穿的一律力士鞋，眉毛不动，眼皮不眨，排列得整整齐齐，队伍的行列象刀削似的，没有一个人磋前一分，磋后一厘。美国顾问检阅以后，不住地翘着大拇指，说着中国话，连口称赞：‘好！好！’广西军就吃不开，从来没有美国顾问去检阅过。”
　　刚才，队伍得到通知，在原地停止前进，大家又谈起打七十四师的时候，他说：“要是真把七十四师消灭掉，蒋介石的天下就完了蛋！别的队伍就不用打了！”
　　“照你这么说，蒋介石有七十四师，就能坐牢南京的金銮宝殿，没有七十四师，他的金銮宝殿就坐不成？”洪东才这样问道。
　　“正是！正是！”他毫不含糊地回答说。
　　“好吧！这一回就叫他下台！”秦守本拍着手里的枪杆子说。
　　马步生的话不是完全可信，也不是完全没有根据。在蒋家军里，七十四师的确是有威名的一个队伍，蒋介石把最优良的装备给了它，发给它的给养是上等军米和洋面粉，别的部队的军饷，常常被克扣或者迟发十天半月，甚至更长的时日，对七十四师则从来没有扣发、迟发的情况。国民党蒋介石用许多的言语和文字来宣传他们这支部队，把这支部队说成是攻无不克、战无不胜的天将神兵，当成是他们整个军队的灵魂和胜利的象征。
　　正是这样，解放军的战士们对消灭七十四师就感到更大更浓郁的兴趣，仿佛只要是打七十四师，他们可以不吃饭，不睡觉，哪怕前面是汪洋大海也能越过，是重迭的刀山也能攀爬上去。如果一个钟头要赶三十里路，他们的两只脚就可以象《封神榜》上的哪吒，装上风火轮驾空飞走。又仿佛只要把七十四师消灭，他们就一切仇恨皆消，也才算得是革命英雄似的。
　　在连队里巡查了一遍的石东根，只是叫大家休息养神，自己回到休息的山坡上的时候，却怎么也合不上眼皮，心头总象有一群蚂蚁在爬似的，痒糯糯，热蒸蒸的。他的脑子里，象波涛滚滚似的，在翻腾着在涟水城外淤河滩上跟七十回师血战苦斗的影子。他突然地拍拍身边田原的大腿，大声地说：“文化教员，编个打七十四师的歌子唱唱！”
　　“他已经编了好几句了！”李全告诉他说。
　　石东根当是田原睡着了，贴近田原的脸看看，田原的眼睛睁得挺圆，直望着前面的蓝空和紫褐色的山，嘴唇不住地弹动着，正在用心出神地想着、默念着。罗光和田原并头躺着，膀肘支撑在背包上，手掌托着下颏，眉头微微皱着，和田原同时地想着歌词。
　　天空象一片茫茫大海，碧澄澄的，繁星象银珠一般，在海水里荡漾着闪灼的亮光，仿佛是无数只的眼睛，向躺卧在山道上的战士们传送深情厚意似的，和战士们眼光亲切地对望着。战士们睡不着，它们也就有心地陪伴着，共同地度着这个初夏的深夜。一些不知名的虫子，“唧唧”地细声地叫着，象是帮同田原在哼着还没有想定的歌曲似的。
　　“这样好不好？”田原坐起身来精神奋发地说。
　　“念给我听听！”罗光轻声地说。
　　田原轻轻地亮亮嗓子，低声地念诵道：
　　同志们！勇敢前进！
　　同志们！顽强作战！
　　端起雪亮的刺刀，
　　刺进敌人的胸膛！
　　射出无情的子弹，
　　把敌人的脑袋打烂！
　　叫疯狂的敌人，
　　消灭在沂蒙山！
　　他念完以后补充说：“最后两句唱的时候重复一遍。”
　　罗光把田原的歌词重念一遍，修正着说：“‘无情的子弹’改成‘仇恨的子弹’，‘叫疯狂的敌人，消灭在沂蒙山！’改成‘叫蒋介石的御林军，消灭在沂蒙山！’你看好不好？”
　　“御林军？我不懂！什么叫御林军？”李全歪过头来问道。
　　石东根接过口来说：“干脆改成‘叫七十四师，消灭在沂蒙山！’前面两句‘同志们勇敢呀，顽强啊’，哪个歌子上都有，不要！”
　　“那太短了！只有六句！”田原不同意地说。
　　“我说呀！所有的歌子都嫌过长，唱半个月二十天也记不住！六句，短而精，容易记又容易唱，我是老粗，没有文化，就是这个意见！”
　　“那就变成这样啦！”田原快速地念道：
　　端起雪亮的刺刀，
　　刺进敌人的胸膛！
　　射出仇恨的子弹，
　　把敌人的胸袋打烂！
　　叫七十四师，
　　消灭在沂蒙山！
　　“就这样！正合我的口味！嫌短，再昌一遍两遍！”石东根拍着田原的肩膀决断地说。
　　罗光表示同意石东根的见解，田原便在口边哼起曲谱子来。
　　田原哼着，李全跟着哼着，两手各拿一个小石片敲着节拍。哼着，哼着，田原唱出声来，唱起歌词来，接着便坐在一块大面的他的脸色，渐渐地胀红起来，涌上了兴奋激越的神情。他的声音虽然低而轻，却很清彻地在夜空里播荡着，袭入到战士们的耳朵里。
　　战士们也就自然地哼唱起自己爱唱的歌子来：“前进！前进！
　　我们的队伍向太阳！
　　……”
　　“打得好来，
　　打得好来打得好！
　　四面八方传捷报来传捷报！
　　……”
　　农历四月的山间的夜晚，含着香气的凉爽的风，从山峡口吹拂过来，在山谷里留恋地回旋着。山间的小松和野花野草，摆动着强劲的身姿，发出“??嗦嗦”的有节奏的声音，象是给战士们的歌唱配着和声似的。
　　战士们的心，象火一样的热烈。他们睡不着，他们在歌唱，他们在星光下面擦拭着枪、刀，等候着和蒋介石皇朝的御林军七十四师接战的行动使命。
　　【四六】
　　队伍现在的位置在沂蒙山区的西北角上，炮声在队伍的东南方“轰轰隆隆”地吼着。
　　歇在山道上的队伍，在焦盼热望中得到了行动命令。急忙地爬起身来，背包和武器轻飘飘地飞到身上，精神焕发地向前行进。
　　在练赛跑的运动员，一旦解去腿上沉重的沙袋，两腿觉得非常轻快，缚在身上的疲劳，全部解除尽净。
　　大概走了七、八里路，队伍下了山坡，踏上丘陵地的田野大路，不知是谁，望望上空的北斗星，突然地疑问道：“这不是向西走了吗？”
　　这么一问，提醒了许多人。
　　“对呀！敌人在东边，我们怎么向西走呀？”秦守本没有说出声来，心里暗自地疑问着。
　　向西，向南，又向西，又向南，炮声确是越来越远了。
　　队伍离开了沂蒙山区，进入到半丘陵半平原地带。
　　“敌人又跑了？”
　　“回华中去吗？”
　　“到鲁西南跟第二野战军①会师？”
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　　①第二野战军即冀鲁豫人民解放军。西北人民解放军为第一野战军，东北人民解放军为第四野战军，华东人民解放军为第三野战军。