李江国又唱起歌子来了。宁金山分明觉得：李江国那乐和的情绪，像电流一样传到他心里了。宁金山凭多年的当兵经验，看出了：国民党队伍瞎扑乱闯的蠢劲，是够瞧的。他思量：“人民解放战争，是一定会胜利的。再说，我也是四尺五的汉子，人家熬得我熬不得？”他觉得又有心劲了，可是，猛然像有一只大手又扼住他的脖子，捂住他的眼，心又紧缩了。李江国唱：“青化砭、羊马河，两仗打得好，把敌人两个旅消灭掉……”他唱得那样高兴，那样不费力，不错，他宁金山就是在青化砭、羊马河战斗打罢，才相信人民解放军打仗的能巧。可是他也是在这几次战斗打罢，心里越发的着慌、烦躁、害怕。“对啦，这多时，敌人是消灭了不少，可是哪一次战斗不是刚打扫罢战场，又奉命转移呢！天老爷！运动战，运动战，差点把我腿把子运动断！”这一个多月的战斗生活中，让宁金山最忘不了的是：没日没夜的跟敌人在山头上打转转。敌人在这个山头上，我军在那个山头上。有多少回我军黑夜中行军，和敌人搅在一起，就用手榴弹、刺刀、枪托拚起来；饥一顿饱一顿，翻山过岭，打仗，摸黑夜，急行军，淋雨，疲劳，热，冷，血，汗，火……。
　　宁金山愿意走李江国他们走的那条路，但是像有什么东西拖住他的腿，他不能向前再进一步。尽管，这一步看来并不算远。
　　换了哨，李江国跟宁金山朝半山坡他们连队驻的庄子走去。
　　李江国指着一个挑担子的人说：“瞧，那是谁？”不等宁金山回答，他有根有梢地又说：“我敢打赌，一定是马长胜。
　　你猜，我为啥老远把能认出他？他的脖子负过伤，有点歪。”
　　他就那陈辈老百年的事统拉起来了：马长胜是在什么地方脖子上负伤的，当时的情况怎样，他表现的怎样勇敢……
　　“是，是，是。”宁金山有口无心地点头应承。实在说，李江国的每一句话都让他心躁：“说的话比水还淡，真不知趣！”
　　李江国根本没有注意宁金山的心情，还是照自己的意思一直把话说完：“马长胜，自小就在煤窑上挖煤，一个工人成分的人呀！你看，他个子不高，脊背能擀面，脸面红喷喷的，长得多虎势！他那两条胳膊呀，比椽还粗，拳头有蒜钵子大。说起力气，大得出奇，谁也敌不过他。过去跟日本鬼子拚刺刀，数他能行。”
　　宁金山应付着说：“看得出，他脾气执拗点，对人心地可实落。”
　　李江国说：“对，对。不要看他说起话来，嘴头子一噘，能把你推出三丈远，像是跟谁有什么过不去。实在呢，他倒是个好同志。不说虚，我打心里喜欢他。”
　　说话间，他俩走到马长胜身边了。马长胜满头淌汗，他大约给老乡挑过几十担粪了。
　　李江国说：“马长胜同志，我来慰劳你，你实在太辛苦！”
　　马长胜说：“劳动又不是看戏！”
　　李江国给宁金山丢了一个眼色，说：“瞧瞧，我的祖宗！这不是活像谁欠了他二斗租子？”
　　第一连战士们，住在几孔老乡过去放草的破窑洞里。部队说不定马上就要出发，可是战士们照他们的老习惯：把破窑洞打扫得很干净；子弹带、手榴弹袋、挂包都整整齐齐地挂在墙上；四棱四整的背包一个靠一个，一字排地摆在地上。有的战士看书，有的写信，有的谈说战斗中的种种事情。
　　王老虎噙着的小烟锅，早就熄了。他坐在窑洞角落里，似笑非笑，像是他知道世间许多秘密而有趣的事情。他不声不吭，可是他用思量的神情，认真地听同志们说话。他这神气，让人觉得，他是最能理解别人心情的，可是半句吹牛的话也瞒哄不过他。看来，他毫不显眼，可是他有一种高尚的品质，很有力地吸引人，不论谁看见他，就身不由自主地跟他亲近了。靠窑门口，有四五个战士围住马全有。马全有在地上划了一个大圈子，声音激烈他讲：“敌人现在打进来了，想退走是不由他了。敌人呀，越陷越深越倒楣！”
　　李江国一脚踏进窑门，大声喊：“报告！马全有同志，你声音低些，小心把窑洞震垮了！”
　　宁金山进了窑洞，连子弹带都没解，就躺在草上。王老虎当是他身体不美气，连忙过去照护他。他摸摸宁金山的头，揣揣他的手，亲切耐心地问长问短，活像一位老母亲。
　　“我拿我的脑袋打赌，马全有立刻就要把蒋介石的锅砸碎了。”李江国把枪跟子弹带挂在木钉上，一阵旋风似的挤到马全有跟前。
　　马全有没有理睬李江国，继续放大嗓门讲：“敌人到处找我们主力决战哩。真是活亏人！他们全军轻装，士兵背上干粮，十来万人分成几路，每一路摆成横直三四十里的方阵，只走山路，不走平路，天天行军，夜夜露营，每天磨蹭二三十里路。他们像瞎子一样，到处乱碰，到处扑空，到处挨揍，还闹不清我们主力在哪里。我们呢，不出手就不说，一出手就捞他一把。打了这几仗，我也看透了：胡宗南满脑袋浆糊。依我说，敌人要找我主力决战，我们就和他决吧！不打赢他才有鬼！”听他说话的口气，像是他立刻就要去把敌人生吞活剥。“决战？”王老虎慢悠悠地在鞋帮上磕烟袋锅。“小伙子！
　　敌人打仗缺几手，可要全部搞垮他，还得出好几身汗！”
　　大伙也不同意马全有的看法：
　　“彭总说啦，打了胜仗就更要谨慎小心，马全有呢，倒要和敌人去决战！”
　　“他脑袋发热啦！我们为什么来一套运动战，他都不懂！”
　　“怪不得他呀！他没有战略头脑呀！”李江国像做结论似地说。
　　马全有凶啦，立眉瞪眼，左脸腮的伤疤也红了，喊道：
　　“去，去！照你们这磨蹭劲，延安八辈子也收复不了！气死人了！”
　　李江国两手摊开，说：“咱们跟马全有讨论问题，就得准备反冲锋。这么的，我给你们服务一趟。我多会儿都是吃苦在前，再疲劳也不说二话。”他拣起两片石皮，把衣袖揎起，干咳嗽了几声，清清嗓子。跳过来，蹦过去，敲打着，表演着，唱道：
　　大饭桶胡宗南，
　　进攻陕北占延安。
　　同志们一听心里烦，
　　端起刺刀就要干。
　　指挥员说：
　　沉住气稳稳干，
　　叫我上山看一看。
　　指挥员上了山，
　　眼里看心盘算，
　　想在心里笑在脸。
　　指挥员发了言：
　　大饭桶呀胡宗南，
　　拉住他的鼻子叫他转；
　　拉他过上几架山，
　　拉他转上几个弯，
　　三转五不转，
　　胡宗南昏昏悠悠连东西南北也找不见。
　　这时候指挥员下命令：
　　同志们要勇敢，
　　一声号令齐向前；
　　打破他的锅，
　　砸碎他的碗，
　　让胡宗南吃不成这反动饭。
　　同志们都鼓掌，喊：“再来一个！再来一个！”