李诚说：“不算他？这并没有解决问题呀！我还有几个问题咱们一块来研究。”他问，尹根弟是哪里人？多大年纪？什么成分？在反动军队中当兵好多年？性情如何？他到第一连以后，干部和共产党员们对他做了什么具体工作？……
大伙七凑八凑谈了几句。说罢，就你瞧我我瞅你，心里不安地翻腾着。
李诚一言不发。
孙全厚一口一口地咽唾沫。
李江国说：“班排干部、支部委员们，谁也没闲着。啊呀，这都是废话！”
李诚说：“是啊，革命本来是忙事情呀！”过了一阵，他又说：“铁打的营盘流水兵，这是对反革命队伍说的。我们的战士是为本阶级利益战斗的，可是为什么还有人开小差？这责任在我身上，也在你们身上。同志们，党把这一支部队交给我们，要我们把它带好。可是我们怎样带领它前进呢？看看，尹根弟到你们连队整整三天，你们对他连初步的了解工作也没进行，更不要说很好地爱护人家了！”
马全有说：“他刚来，八字没见一撇就开小差。灰家伙，准不是好人！”
李诚说：“你凭什么说他不是好人？尹根弟到我们这个连队的大家庭中来，一没有得到共产党员的爱护，二没有了解革命队伍跟反革命队伍的不同，他不开小差才有鬼！”他站在那里，眼睛望着左边墙角，思想在飞转。过会，他的眼光扫过每一个人的脸，说：“一个连队是一支很厉害的力量。为什么呢？因为连队上有共产党的支部。可是看看你们这个连队的堡垒――支部吧！或者你们会想：跑一个人还不是平常事，何必看的那么严重？同志们，不要说跑一个人，就是我们丢掉一粒子弹，那对我们共产党员说，都是不能原谅的。你们支部抽空开个大会，从这个问题检查起，看你们工作还有什么漏洞。检查的结果，周大勇后天上午行军中，向我汇报。对啦，我还想和你们的教导员张培商量一下，请他利用行军中的空子，在你们营里召开一次‘巩固部队漫谈会’。你们在漫谈会上，把从尹根弟开小差这件事上得到的经验教训，向大家介绍一下，免得大家再出同样性质的漏子。”
周大勇站在一边，脸色阴沉沉的，心里像发了山水一样翻腾起来。
支部委员们刚走，连部小通讯员小成闪进来。
李诚说：“小成，你脖子怎么老是黑漆漆的？”
“政委，别看脖子看看脚。我的脚可洗得白生生的！”
李诚说：“想必是，脖子目下对革命的用处不大？”
“有那么一点！”
李诚笑了，扳住小成的肩膀，眼对眼，说：“你这个调皮的小家伙，吃得这样胖。大概你喝一口凉水都长到身上了！”
他瞧瞧周大勇，说：“你心里还打什么小算盘？啊，我把你的心搅乱了！”
“政委！没有什么。我心里挺难受，挺惭愧！”
李诚说：“‘难受，惭愧！’这并不坏呀！不过，依我说，你还是鼓起全身气力，开动脑筋，把工作做好，这才是正道。好吧，请你给我搞点东西吃，要快！五分钟以后，我要赶回团部去开会。吃罢饭，我走了，你就跳三尺高骂我：这个找岔子的家伙，到处生麻烦。是吗？”
周大勇沉重的心情一点也没减轻。他说：“不，不会。政委，我不能说一下子就会把工作做好。可是，我知道用什么样的责任心去工作！另外……”“另外什么？”
周大勇说：“当然，这个战士动摇是我们没有把工作做到。可是有些人，诉过苦又受过很多教育，阶级仇恨是什么他也知道！……反正你就是把嘴唇磨破，你就是把好话说尽，人家就是不诚心革命……我真想不通……”他握着拳头，感情激动得脸涨红。“我真想不通，为劳动人民事业打仗，世界上还有比这更好的事？哪怕明天我在战斗中把血流尽，我总认为我选定的事业是伟大的事业……可是有些人还三心二意。
我弄不清，他的脑筋怎么长着！”
李诚瞅着墙角，仿佛他正在轻轻地把手放在周大勇的心上，捉摸那跳动的思想。他说：“周大勇，你把有些事情看得太简单了。一个人要成为坚强的阶级战士，这要他经过反复锻炼，还要我们一点一滴地做很多艰苦的工作，才能达到。因此，你不能认为诉一次苦，谈几次话，就能解决了一切问题；同时，也不是在一次什么运动中，每个人都达到同一水平。诉苦，这对刚参加部队的战士，只是个开头的启发。嗬！你啊，真是个血气方刚的小伙子！”他把周大勇盯住看了一阵，又说：
“不要心急：对思想差的人，不要动不动就处分，打倒了一个人的自尊心，那这个人就会变成提起一条放下一堆的人。对思想差的人，首先应该帮助他进行自我批评。一个人做了对不起党和人民的事情，他心里不难过不痛苦，那你再严厉地批评他，作用也不大。要让人自觉，哪怕是处分他。说到你们连队的工作，那团党委奖给你们的‘模范连队’的旗帜，就是最好的说明。不过，你任何时候都要看到自己工作中不够和错误的一面。工作成绩是在那里摆着的，谁也拿不走的；可是缺点和错误就妨害我们的事业前进！”
周大勇焦急的心情慢慢地消失着，他望着政治委员，身上有一种强大的力量在扩张。
五
昨天晚上，战士们在森林中的泥沼里摸了半夜，还没摸出二十里路。天明，他们又淋着雨走了三十里。上级传下命令：休息半天。
连阴雨从天黑下到天明，又从天明下到天黑。天像大铅板一样压在人们头上。远近都是雾的，人们身边像是充满了云彩。
雾气罩住的森林里，有时传出来歌声。歌声像有传染性似的，一个地方有人唱起来，另外一个地方就有人接着唱起来，不大一阵工夫，上下几十里的川道里，到处都是歌声。
……
我们都是飞行军，
哪怕那山高水又深。
在密密的树林里，
到处安排同志们的宿营地，
在高高的山岗上，
有我们无数的好兄弟。
没有吃，没有穿，
自有那敌人送上前；
没有枪，没有炮，
敌人给我们造。
我们生长在这里，
每一寸土地都是我们自己的，
无论谁要抢占去，
我们就和他拚到底！
周大勇从团司令部开会回来，往连队走。他不停地想起团政治委员在会上讲话的样子。
