张培说：“怎么白白地便宜了他？我们从榆林城郊撤退是为了更好地打击敌人呀。”
　　一溜一行的战士，从周大勇他们的身边往后走。他们有的抬着重机枪，有的背着小炮。后边有驮炮骡子的叫唤声，大约，炮兵们正从泥水里把那些大炮往后拉哩。
　　张培说：“团长命令：主力部队撤退的时候，我们营担任掩护。我们营撤退的时候，你们连担任掩护。你们连完成任务撤退后，往北走三几里地就是长城。团长说，派个骑兵通讯员，在长城边那棵大树下跟你们联络。记住，撤退的时候要沉着机动！”
　　周大勇回到本连阵地上，跟王成德咬了一阵耳朵，就召集干部布置掩护主力部队撤退的事情。
　　不大一阵工夫，除了少数掩护部队，西北野战军的全部人马便无影无踪了，他们像乘着沙漠里刮来的风飞掉了，也像是突然入了地。
　　周大勇说：“老王，快到我们撤退的时刻了。这里有七个伤员，两挺打坏了的机枪跟一门小炮，你把伤员和坏武器先带下去追赶部队。我把牺牲同志的尸体掩埋以后，哗地就撤下来了。”
　　“对。这么办，部队撤起来利索。”
　　王成德撤退下去二十来分钟之后，周大勇又击退了敌人一次反扑。
　　周大勇完成掩护任务以后，拖着部队朝北走了三里多路，到了教导员指定的联络地点――一棵大树跟前。
　　榆林城墙上明晃晃的火光还能看见。敌人还加紧射击着，流弹在头上啸叫。
　　周大勇派通讯员到处寻觅跟他们联络的人，不见踪影。猛然，他听见战马颤抖的嘶叫声。
　　周大勇带着战士们顺着马的叫声跑过去。他用电筒一照：
　　骑兵通讯员直挺挺地躺在马头下，马缰绳缠在胳膊上，枪扔在一边。通讯员中流弹牺牲了！周大勇心里凉冰冰的了！
　　战士们掩埋了通讯员。
　　周大勇跟自己的主力部队在一块的时候，就是敌人遮天盖地的扑来，他心也是稳当的：该吃就吃，该睡就睡，满不在乎。如今，他身上寒森林的，心里发毛，头发一根根地竖立起来！他焦灼地问自己：部队转移到哪儿去了呢？天黑地暗，张口看不见牙齿。咦！在这风沙漫天的长城线上，该怎么办呢？往哪里走呢？主力部队顺长城朝东撤退了么？去到那里干什么？部队顺长城往西去了？增援的敌人是从西边来的，我们主力部队大约是去打敌人援兵咯。可是张教导员临撤退前交代任务的时光，没有半个字说到“打援”的事！周大勇心里毛热火辣地发躁。啊，在深不可测的夜里，隐藏着多少难以料到的艰难和危险呀！
　　他让通讯员照着电筒，找寻前去的部队用石灰撒下的路标。毫无希望――收容队早把路标都擦了。有的战士爬在地上，用鼻子闻着，因为大部队过去就有骡马的粪尿味，可是一切努力全是白费力气！
　　猛地，沙漠里刮来狂风，狂风扯起满天黑云彩，砂石打得人脸生痛。不是好兆，风是雨的头。果真，远处的天边打起闪，雷声轰隆隆价满天响。开初，大雨点趁着风劲，打着战士们的脸，过会，大雨哗哗哗地倒下来。风、电、雷、雨，拧成一股劲，吼着、闪着、响着、下着。战士们让风雨裹住，迈不动脚……
　　周大勇带上战士们，摸摸索索向前走去。天黑地暗。战士们为了不掉队，或者三五个人拉着一条绑带走，或者把自己的白色手巾挽在身后的背包上，作为记号，使后边的人可以跟上走。他们好容易走了六七里路，淋得浑身透湿，跌得满身泥巴。再艰难，也得鼓起全身力气朝前走。
　　电光一闪，战士看见前面闪来一片黑乌乌的东西，像树林子一样。嘿！他们可乐啦，大约前面有人烟，村庄。走近一瞧，果真是座小村庄。
　　二
　　周大勇想把部队拖进村子，因为在这大风大雨的深夜里，很可能摸错路走进大沙漠，也可能搞错方向，跟敌人“遭遇”。
　　周大勇让战士们蹲到野外，他带了几个干部到村边侦察。
　　村子里头，有几十间破房子，门都死死地关着。听不见狗咬。没有活气。其实呢，家家户户的老乡，都吹熄了灯，捂着孩子的嘴，耳朵贴住门缝、窗眼，听动静。他们提心吊胆地生活在恐怖里：在这兵荒马乱的日子里，谁晓得哪一刻有家破人亡的祸事落到谁头上！
　　周大勇派出了警戒，把部队拖进了村子。
　　村子西北角上有个破烂的小庙，周大勇把支部委员王老虎、李江国、马长胜、马全有、三排长任世兴，召集到小庙里开会。
　　周大勇拧了拧裤腿上的水，又拧帽子上的水。他懒得说话，一肚子的火气跟不满意。他想不透，部队打了几天几夜，榆林城外围据点都肃清了，眼看城也快攻破啦，可是来了一道命令让撤退。这是干什么嘛？说是援兵来了，援兵来了就打援兵吧！“围城打援”的办法，不是常使用吗？偏偏要撤退！
　　哪里还不是一样打仗？
　　王老虎持着枪，站在雨地里，轻轻地吹着口哨，像是觉得淋雨是挺痛快的事。马长胜靠墙蹲在地上不吱声，牙齿咬得吱吱响。马全有一蹦坐在供桌上，焦急地用拳头敲打神像。他满身是火，他需要的是激烈的战斗和紧张的行动。李江国呢，一会把手电筒拿出来玩弄，一会又把帽子摘下来戴上去，像是肚子里有什么东西憋得他不能安生。他问：“老虎，你总是常有烟叶的，来，舍出来一星半点。我这嗓门呀，哎呀，我的姥姥，痒得就没法儿说了！”
　　王老虎说：“烟叶？肠肚都让雨水泡成了豆腐脑！”
　　马全有说：“江国，没烟抽能死人的事，我还没见过。你将就点吧，别来那么多的穷讲究！”
　　李江国说：“罢，罢，罢！不抽了还不行？”
　　马长胜说：“江国，你不咋唬，别人不会拿你当哑巴看。”
　　三排长说：“算啦，你们总是有劲争吵，听连长说吧！”
　　周大勇把张培在撤退时光对他讲的话，又从头到尾想了一遍，还是想不出头绪。他说：“同志们，看来，我们部队并没有去打敌人援兵。”
　　这才是真正让人吃惊的消息。马全有蹭地打石供桌上跳下来。李江国咚地蹲在地上。连那沉着出名的王老虎，也朝连长跟前挪近了半步。每个人心里坠上了一块大石头！没人说话没人吭声，像是大伙儿都紧闭着呼吸。雨唰唰地下着，风呜儿呜儿地怪叫。黑夜把世界裹得严严的！
　　周大勇合计：自己心里窝火，干部们又这样发躁，那战士们又会怎么想呢？领导工作者的责任感，压住了他翻腾的感情。他说：“同志们，不用着急！”
　　马全有冒火了，说：“榆林城也不打，援兵也不打，这是……嗨！”他直跺脚。
　　李江国说：“是呀！这也不打那也不打，一股劲地步，走，走！”
　　周大勇鼓起全身力气，让自己说话声音坚定：“我们部队作战原则，同志们又不是不了解。上级说，我们部队转移是为了更有力地打击敌人。我们要相信上级说的话。我们走，去赶主力部队。兴许，我们很快地赶上部队；兴许，要费一番周折才能赶上部队。反正不能尽拣好的想，我们要多从不利的方面去划算。同志们，说长道短吧，千斤担子是搁到我们肩上了。”他筹思一下，又故意说：“我们脱离开主力部队，就会有人害怕敌人？反正天塌地陷我也不怕。”